COROICO, Bolivia. Tigrino se convirtió en una atracción desde que se anunció el descubrimiento de una nueva especie de felino silvestre. Sin embargo, son pocos los visitantes que logran verlo: el animal reacciona con nerviosismo ante la presencia de personas y sus cuidadores evitan exponerlo para no causarle estrés
El ejemplar pertenece a Leopardus tilcayo, la primera especie de este tipo descrita en más de un siglo. Vive en Senda Verde, un santuario de vida silvestre situado junto a un río, en los bosques nubosos de los Yungas, cerca de La Paz
Un felino pequeño y extremadamente tímido
Tigrino suele permanecer en una casita protegida por una red. Cuando sale, lo hace con cautela: olfatea, se estira y explora el entorno. Si percibe a alguien desconocido, se inquieta, camina de un lado a otro y finalmente se oculta entre los árboles
Mide alrededor de 46 centímetros y pesa 1,4 kilos, menos que un gato doméstico promedio. Su aspecto se caracteriza por el pelaje moteado, las orejas redondeadas y una cola larga
Una familia lo encontró en la selva hace diez años y lo mantuvo como mascota. Al notar que no tenía el comportamiento esperado de un animal doméstico, decidió llevarlo a Senda Verde, donde permanece bajo custodia
Un refugio para animales rescatados
El santuario recibe animales con historias difíciles y trabaja en su recuperación física y emocional. Una vez restablecidos, algunos pueden ser observados por los cientos de personas que visitan el lugar
En el caso de Tigrino, esa posibilidad se mantiene limitada. Sus cuidadores consideran que la exposición pública podría alterarlo debido a su temperamento particularmente sensible
Senda Verde fue fundada en 2003 por Marcelo Levy y Vicky Ossio para ayudar a animales silvestres. Actualmente alberga a unos 1.200 ejemplares de más de 70 especies
Una especie ligada a la conservación
Los investigadores esperan que la identificación del tilcayo ayude a llamar la atención sobre la necesidad de proteger los bosques donde habita. Ese entorno está amenazado por la deforestación y la minería en Bolivia
Para sus cuidadores, Tigrino representa algo más que un descubrimiento científico: es un símbolo de la importancia de conservar especies pequeñas y poco conocidas junto con los ecosistemas que las protegen