Estados Unidos se encuentra entre los países con mayor riesgo de sufrir terremotos. La costa oeste es especialmente vulnerable por su cercanía con el cinturón de fuego del Pacífico, una de las principales regiones sísmicas y volcánicas del mundo

El riesgo no se limita a esa zona. Algunos estados del centro también pueden verse afectados debido a la presencia de áreas montañosas. Un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos estima que casi el 75% del territorio del país podría experimentar terremotos dañinos en el futuro

California, Alaska y Hawái, entre las áreas más expuestas

California, Alaska y Hawái figuran entre los estados con mayor potencial de sufrir terremotos. En California, San José, Vallejo y San Diego aparecen como algunas de las ciudades más expuestas, ya que sus territorios están atravesados por fallas geológicas capaces de generar ondas sísmicas

Washington DC, Filadelfia, Nueva York y Boston también son mencionadas dentro de la zona de riesgo sísmico

Qué hacer durante un temblor

Durante un sismo, mantener la calma ayuda a reducir el riesgo de lesiones. En el interior de un edificio, la recomendación es agacharse, cubrirse y agarrarse debajo de un escritorio o una mesa segura. No se debe utilizar el ascensor, porque puede quedar atrapado o caer

Si la persona está al aire libre, debe dirigirse a un lugar elevado y alejado de edificios y árboles. Si se encuentra en un automóvil, debe detenerse, salir del vehículo y mantenerse lejos de construcciones, árboles y postes de luz

Magnitud e intensidad no significan lo mismo

La escala de Richter, también conocida como escala de magnitud local, fue creada en 1935 por Charles Francis Richter y Beno Gutenberg. Con el tiempo fue reemplazada para medir los terremotos más intensos, porque había sido diseñada para registrar temblores débiles y no podía diferenciar adecuadamente los eventos de mayor magnitud

Actualmente se utiliza la escala de magnitud de momento, introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori. Este sistema mantiene parámetros compatibles con la escala de Richter y permite calcular la energía liberada por terremotos superiores a 6,9

Otra herramienta es la escala de Mercalli Modificada, que tiene doce grados, del I al XII, expresados en números romanos. A diferencia de las escalas de magnitud, mide la intensidad del sismo a partir de sus efectos sobre el terreno, las construcciones y las personas. Estos efectos dependen también de la distancia al epicentro, las condiciones del suelo y la vulnerabilidad de los edificios

En el uso cotidiano, “sismo” puede referirse a cualquier movimiento de la corteza terrestre. “Temblor” suele emplearse para los movimientos leves que no provocan daños, mientras que “terremoto” describe un evento de mayor magnitud, con capacidad de causar víctimas o destrucción severa