WELKITE, Etiopía. Millones de cristianos etíopes se reunieron para celebrar el Meskel, una festividad religiosa que recuerda el descubrimiento de la Vera Cruz por Helena, emperatriz romana, en el siglo IV

La celebración se desarrolló mientras continuaban los enfrentamientos en Tigray, una región del norte del país. La violencia también se extendió a las zonas vecinas de Amhara y Afar, en medio de temores de que Eritrea pueda involucrarse como actor indirecto

Una celebración marcada por la distancia

Kibrom Yohannes había viajado desde Dinamarca con la intención de festejar en Adigrat junto con su familia. Sin embargo, su vuelo fue cancelado después de que estallaran los combates entre las fuerzas del Gobierno etíope y grupos leales al Frente de Liberación Popular de Tigray

Ante la imposibilidad de llegar a Tigray, Yohannes se trasladó a Welkite, en el suroeste del país, donde participó de la celebración junto a desconocidos mientras intentaba mantenerse al tanto de sus familiares

“Mi madre, que es mayor, está en Tigray, al igual que mi esposa, que se encuentra de visita, y el resto de nuestra familia. No había visto a la mayoría en cinco años y llevaba medicamentos para la diabetes de mi madre. Ahora me preocupa que su estado empeore por la interrupción de los vuelos”, explicó

Hogueras y tradiciones religiosas

El Meskel fue reconocido por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. En el sur de Etiopía, la festividad se vive con especial intensidad y cientos de miles de personas regresan a sus lugares de origen para reunirse con familiares y amigos

En Addis Abeba, la capital, miles de personas se concentraron en la plaza Meskel. Allí rezaron antes de encender una gran hoguera, uno de los principales rituales de la celebración

La festividad se conmemora cada 27 y 28 de septiembre y es una de las fechas más importantes para los cristianos ortodoxos etíopes. Según la comunidad y la región, las ceremonias también pueden incluir el sacrificio de animales

“La Santa Cruz es el instrumento poderoso mediante el cual nuestro Señor y Salvador, Jesucristo, venció al pecado y a la muerte, triunfando con su resurrección”, expresan los fieles durante las oraciones y ceremonias

Oraciones ante el temor de un nuevo conflicto

La festividad de este año estuvo atravesada por pedidos de paz. La guerra de Tigray terminó en 2022, después de causar miles de muertes y desplazar a más de un millón de personas, pero el temor a una nueva escalada volvió a instalarse en el país

“La paz es esencial para todo; sin ella no podemos celebrar nuestras fiestas ni entablar un diálogo significativo”, afirmó Fikreab Lebeza, un diácono de 22 años de la Iglesia Ortodoxa

Sara Dinkayehu, una comerciante de Addis Abeba de 43 años, también llegó para pedir por el fin de la violencia. “La paz es vital para nuestro país. Como pueblo profundamente arraigado en la fe y los valores, debemos rezar sinceramente por ella durante celebraciones sagradas como el Meskel”, señaló