Fernando Mendoza se prepara para debutar como quarterback titular de Las Vegas después de que Kirk Cousins fuera transferido a Minnesota el martes. El veterano había sido una figura clave en su adaptación y compartió con él conocimientos sobre estudio de video, conducción del ataque y preparación para los partidos

Mendoza destacó que Cousins lo acompañó sin reservas, aun sabiendo que en algún momento el novato ocuparía su lugar. El cambio era esperado por la organización desde que los Raiders eligieron a Mendoza con la primera selección del último draft

Un ascenso esperado en Las Vegas

El nuevo titular llega tras ganar el Trofeo Heisman y conducir a Indiana a su primer campeonato nacional de fútbol americano. Durante la temporada, gran parte de su trabajo se desarrolló en los entrenamientos, el análisis de videos y el estudio del libro de jugadas

El miércoles dirigió por primera vez al ataque principal desde su promoción. Aunque el equipo realizó una sesión ligera y no un entrenamiento completo, sus compañeros aseguraron que el quarterback había mostrado buenos lanzamientos y una evolución constante durante las últimas semanas

La expectativa también impactó en el mercado de entradas para el partido del domingo. El precio mínimo de reventa pasó de 176 a 365 dólares en una plataforma y de 282 a 395 dólares en otra

Seattle será una prueba exigente

Mendoza tendrá su primera titularidad frente a Seattle, vigente campeón del Super Bowl y líder de la liga en defensa total, con 244,2 yardas permitidas por partido. Minnesota ocupa el segundo lugar con 280,0, mientras que Seattle comparte con Pittsburgh el cuarto puesto en defensa de anotación, con 18,0 puntos concedidos por encuentro

El reducido registro de juego de Mendoza dificulta el análisis de los Seahawks. Solo participó una vez y completó 6 de 8 pases para 48 yardas, en los minutos finales de una derrota amplia ante Nueva Inglaterra

El entrenador de Seattle señaló que el equipo combinará esas jugadas con la información reunida durante el proceso previo al draft. Del lado de los Raiders, Klint Kubiak afirmó que Mendoza tendrá a su disposición todo el libro de jugadas y que el plan no será recortado por tratarse de su primer partido

La transferencia que cambió el mando

Cousins había lanzado 20 pases de touchdown, solo por detrás de los 23 de Joe Burrow entre los registros mencionados. Por eso, Kubiak no tenía prisa por retirarlo del campo, aunque el relevo era considerado inevitable

La operación se concretó el martes, cuando Minnesota, necesitado de un quarterback después de perder 23-6 ante Buffalo, envió a los Raiders una selección de tercera ronda del draft de 2027 a cambio de Cousins. Mendoza pasó entonces a quedar al frente de Las Vegas, en un movimiento tan rápido que ni siquiera pudo avisar a su familia antes de que se conociera la noticia

En el vestuario, Brock Bowers describió a Cousins como una presencia muy valorada y admitió que su salida afectó el ambiente del grupo. Al mismo tiempo, afirmó que los jugadores confían en Mendoza y esperan comprobar en el partido lo que ya han visto durante el campamento