El príncipe Harry, Elton John, Elizabeth Hurley y otros cuatro demandantes de alto podrían verse obligados a asumir una parte muy elevada de los costes de su demanda perdida contra Associated Newspapers Limited, la empresa propietaria del Daily Mail y Mail on Sunday
La cuestión quedó sobre la mesa en la primera de dos jornadas celebradas en la Alta Corte de Londres para decidir cómo se repartirán los gastos de un proceso de once semanas cuya factura total ya supera los 34,5 millones de libras, alrededor de 40 millones de euros
Un pleito centrado en la obtención de información
Durante más de cuatro años, Harry y el resto de demandantes acusaron a la editorial de reunir información de forma ilegal para publicar cerca de cincuenta artículos entre 1993 y 2018
Las acusaciones incluían interceptación de mensajes de voz, escucha de llamadas con ayuda de detectives privados, pagos a agentes de policía con vínculos corruptos y suplantación de identidad para acceder a historiales médicos
La compañía negó irregularidades y defendió que sus reporteros obtuvieron los datos por vías legales, a través de fuentes cercanas a los afectados, personal de la Casa Real y publicistas
La derrota judicial y el salto en los costes
El 7 de julio, el juez desestimó las 97 alegaciones presentadas en la causa. Según su criterio, no hubo pruebas suficientes para acreditar que la información se hubiera conseguido de manera ilícita
Tras ese revés, la batalla se trasladó al reparto de los costes. Antes del juicio, los demandantes habían contratado un seguro colectivo de 16,2 millones de libras, unos 19 millones de euros, pensado para cubrir una eventual condena en gastos
Ese cálculo se basó en una previsión inicial de 20 millones de libras presentada por la editorial. Sin embargo, el gasto final ascendió a 34,5 millones de libras, unos 40 millones de euros, sin que la otra parte fuera informada de ese aumento
La disputa por la forma de pago
La editorial pide que los demandantes paguen en base de indemnidad, una fórmula más dura que obliga al perdedor a cubrir todos los costes del vencedor sin necesidad de discutir su proporcionalidad
Además, reclama un primer pago provisional de 9,9 millones de libras en el plazo de dos semanas
Los demandantes, en cambio, proponen el sistema estándar, que sí exige proporcionalidad, y ofrecen un pago intermedio de 8 millones de libras antes del 28 de agosto
La vista continuará este jueves y la resolución definitiva sobre los costes se comunicará por escrito más adelante