Acelerar para llegar antes al trabajo puede parecer una ventaja, pero el ahorro de tiempo es mínimo y el costo en combustible, mayor. Así lo concluye una nueva investigación que analizó hábitos de conducción en Estados Unidos
El estudio, publicado en Communications Sustainability, examinó 120 millones de viajes realizados durante cuatro miércoles de 2021. Los investigadores trabajaron con datos de rutas, límites de velocidad y elevación, y enfocaron el análisis en autopistas con máximos de 45 mph (72 km/h) o más
Un ahorro de segundos
Según los resultados, más del 43% de los trayectos incluyó al menos un episodio de exceso de velocidad. Además, los conductores pasaron casi el 12% del tiempo de manejo por encima del límite
Pese a esa conducta, el beneficio temporal es muy bajo: en una distancia diaria promedio de 46,03 kilómetros, circular al límite o por debajo de él implica apenas 54 segundos más por día
“Si su meta es recortar un minuto, entonces tiene que conducir rápido. Si su objetivo es llegar a su destino de manera segura y ahorrar combustible, entonces quizá conduzca más lento que el límite de velocidad”, explicó uno de los autores
Menos consumo, menos emisiones
El trabajo estima que, si los conductores de vehículos convencionales respetaran los límites señalizados, podrían ahorrarse cada día unos US$22 millones, 6,7 millones de galones de combustible y 57.000 toneladas métricas de dióxido de carbono
Los autores comparan ese impacto con sacar de circulación a unos 5,5 millones de vehículos de pasajeros
La investigación también sugiere que manejar más despacio beneficia a los vehículos eléctricos, al menos en el modelo evaluado para California
Estados con más y menos exceso de velocidad
El análisis encontró diferencias regionales. Nevada mostró una alta prevalencia de viajes rápidos y también un excedente elevado de velocidad
Florida, Georgia y Carolina del Norte registraron muchos recorridos rápidos, aunque no necesariamente exceso de velocidad. En cambio, Montana, Wyoming, Idaho y Dakota del Sur aparecieron con niveles bajos en ambos indicadores
Un margen para gastar menos
Con los valores actuales del combustible y más kilómetros recorridos por los vehículos, los investigadores calculan que el ahorro potencial en Estados Unidos treparía a unos US$26 millones y 7,2 millones de galones por día si se evitara pisar el acelerador de más
La principal limitación del estudio es que una reducción general de la velocidad podría modificar los patrones de tránsito. Aun así, los autores sostienen que bajar el ritmo sigue siendo una medida simple para recortar consumo y emisiones
Un especialista que no participó del trabajo consideró que la investigación está bien hecha, aunque advirtió que el combustible ahorrado representa una fracción del consumo diario total del país. Incluso así, destacó que es una mejora accesible para cualquier conductor