Jack Pyburn fue liberado por Tampa Bay en el cierre de recortes de plantel y quedó en una situación que podría llevarlo de nuevo al fútbol universitario. Si ningún equipo lo reclama en waivers, el defensivo quedará disponible para explorar una nueva etapa en la NCAA
El caso ocurre en medio de una disputa legal que involucra a varios jugadores que agotaron sus cuatro años de elegibilidad y luego intentaron abrirse paso en la NFL. Una medida cautelar dictada en Luisiana les dio margen para volver a competir en la universidad mientras el conflicto sigue abierto
Un regreso que depende del tablero legal
La NCAA cambió en junio su regla de elegibilidad para permitir cinco temporadas de juego a quienes comenzaron la universidad en 2023 o después. Ese beneficio no alcanza a este grupo, que ingresó en 2022 y sostiene que quedó excluido de una oportunidad que también impacta en su formación y en eventuales ingresos por nombre, imagen y semejanza
Las conferencias de poder ya sostuvieron que cualquier jugador que haya firmado un contrato con la NFL no puede regresar al nivel universitario, aunque esa postura quedó en suspenso por los tribunales. En la SEC, el debate judicial tiene una audiencia fijada para el jueves y el cierre de planteles será el viernes
Según las reglas de la NFL, cualquier jugador que vuelva a la universidad por un tiempo queda fuera de esta temporada. En ese escenario, recién podría volver a firmar con una franquicia en 2027
Los otros nombres en la disputa
Además de Pyburn, también están involucrados TJ Harden, Dae'Quan Wright, Zxavian Harris y Anthony Hankerson. Todos pasaron por equipos de la NFL este verano antes de ser cortados y ahora estudian la posibilidad de regresar al college
Pyburn firmó como agente libre no reclutado con Tampa Bay en mayo, jugó dos partidos de pretemporada y terminó con cuatro capturas, la cifra más alta de la liga en esa etapa. Pasó sus primeras tres campañas en Florida y la última en LSU
Harden firmó con Cleveland, fue despedido a comienzos de agosto y luego pasó por Seattle, donde sumó apenas una yarda en dos acarreos y además recuperó un despeje suelto. En su carrera universitaria acumuló 2.445 yardas por tierra y 21 touchdowns, y evalúa opciones como Missouri o Kentucky
Wright estuvo brevemente en Philadelphia y después en Cleveland, aunque no llegó a jugar en pretemporada. Cerró su paso universitario con 113 recepciones, 1.603 yardas y cinco anotaciones, y quiere volver a trabajar con Lane Kiffin en LSU
Harris llegó a New Orleans en mayo y fue cortado antes del primer partido de exhibición. En Ole Miss sumó 5,5 capturas en 52 encuentros y viene de firmar dos de sus mejores números en tacleadas para pérdida durante el College Football Playoff. También figura en la demanda en Luisiana y podría buscar regresar a LSU
Hankerson pasó por Miami y luego por Seattle, donde llegó a jugar un amistoso ante Tennessee antes de ser despedido nuevamente. En Oregon State cerró su carrera con 2.761 yardas por tierra, 28 touchdowns y dos temporadas consecutivas por encima de las 1.000 yardas, por lo que analiza un eventual regreso a su programa anterior