Wapakoneta, Ohio. En la casa de la infancia de Neil Armstrong, en lo alto de una escalera de madera que cruje, todavía está el cuarto donde el futuro astronauta lanzaba aviones de juguete por la ventana trasera para medir cuánto podían volar
La vivienda, cuidada durante décadas por una exprofesora de historia, salió al mercado por primera vez en casi 40 años. Su destino, por ahora, es incierto
Un lugar clave en el camino a la Luna
En Wapakoneta abundan los recuerdos del hombre que pisó la Luna, pero pocos lugares tuvieron tanto peso en sus primeros años como la casa de la calle West Benton 601, adonde la familia Armstrong se mudó cuando él era adolescente
Allí construía aviones de balsa y pegamento en el comedor y probaba sus modelos en un túnel de viento armado en el sótano. También iba en bicicleta hasta una pista cercana para tomar clases de vuelo
A los 16 años hizo su primer vuelo en solitario y obtuvo la licencia de piloto. Dos décadas después, entró por primera vez al espacio. Tras la llegada a la Luna en 1969, enseñó en la Universidad de Cincinnati
Visitas y recuerdos
La casa de dos plantas sigue siendo una parada ocasional para visitantes del museo local, aunque no está abierta para recorridos. Cuando Karen Mikesell la compró en 1988, no sabía quién había vivido allí hasta que otro docente se lo contó poco después
Como maestra de historia y luego directora escolar, sintió la responsabilidad de conservarla tal como la habían dejado los Armstrong. Con el tiempo recibió la visita de nueve astronautas, entre ellos Buzz Aldrin, compañero de Armstrong en la misión Apolo 11
Mikesell recuerda que Aldrin subió al dormitorio de arriba años después de la muerte de Armstrong y se emocionó hasta las lágrimas. También conserva un meteorito lunar, una lámina dorada de la cápsula Apolo 11 y fotos firmadas con mensajes personales
Una herencia abierta
La familia Armstrong compró la casa en 1944. El exterior casi no cambió, y aunque el interior fue actualizado, mantiene la distribución original. En el patio trasero sigue en pie el garaje que Armstrong y su padre levantaron con restos de madera
El antiguo dormitorio hoy está decorado con imágenes y pinturas del alunizaje. Del techo cuelga una maqueta del primer avión de producción de los hermanos Wright, una referencia a dos pioneros de la aviación nacidos cerca de Dayton que inspiraron a Armstrong
La casa figura en venta por 430.000 dólares. Mikesell, de 82 años, espera que el próximo dueño la respete, ya sea como residencia privada o como un espacio para estadías. También sueña con que, si fuera posible, termine integrada al museo local, que no cuenta con fondos para comprarla
“Es hora de que otra persona tenga la oportunidad de ser tan afortunada como yo”, dijo. “Y de cuidarla y mantenerla como parte de la historia”