Mientras gran parte de la atención se concentra en Deshaun Watson y el ataque, Cleveland Browns encontró en su defensa una de las claves para vencer 21-18 a Carolina Panthers

El entrenador Todd Monken entregó el balón del partido al coordinador defensivo Mike Rutenberg después de que su unidad complicara durante buena parte del encuentro al mariscal Bryce Young

Cleveland ejerció presión sobre Young en 26 de sus 50 retrocesos para lanzar. El acoso constante en el fondo del campo contribuyó a que Carolina anotara apenas un touchdown y debiera conformarse con cuatro goles de campo

La tasa de presión del 52% es la sexta más alta registrada por los Browns en una victoria desde que Next Gen Stats comenzó a recopilar este tipo de estadísticas en 2016

“Están jugando muy duro y conectados. Creo que eso comenzó a verse hace dos semanas. Me gusta la energía con la que jugaron y cómo se complementaron”, señaló Monken

Nueve jugadores de Cleveland consiguieron múltiples presiones. Jared Verse lideró al equipo con seis, mientras que Mason Graham sumó dos capturas y llegó a cuatro en la temporada

Graham se convirtió además en el primer tackle defensivo desde Akiem Hicks, de Chicago, en 2020, que consigue al menos una captura en los tres primeros partidos de su equipo

“En los dos partidos anteriores, el mariscal tenía mucho tiempo en el bolsillo y nadie lo tocaba. El objetivo era volver a llegar hasta él y hacer nuestro trabajo”, explicó Graham

El ala cerrada de Carolina, Darren Waller, reconoció que la defensa de Cleveland obligó a los Panthers a tomar decisiones con mayor rapidez. Según describió, los Browns variaron sus coberturas y mostraron movimientos que no habían aparecido en los videos de sus primeros encuentros

Rutenberg también ubicó a Verse en distintas posiciones, una decisión que le permitió aumentar la presión. El defensor, que durante el campamento había trabajado en nuevos movimientos para capturar al mariscal, volvió a concentrarse en sus recursos básicos

“Conocíamos sus debilidades y trabajamos sobre ellas durante toda la semana. Dejé de lado los movimientos llamativos y regresé a lo que mejor sé hacer: atacar directamente”, afirmó Verse

Cleveland llega en ascenso al duelo divisional

Los Browns tienen marca de 2-1 por primera vez desde 2023, aunque tendrán poco tiempo para celebrar. El jueves por la noche recibirán a Pittsburgh Steelers, también con registro de 2-1 tras derrotar 30-27 a Cincinnati Bengals

“Estamos jugando por el primer lugar. Es algo muy bueno. Nuestros jugadores están listos y vamos a estar preparados”, sostuvo Monken

Los puntos destacados del triunfo

Lo que funciona: Cleveland evitó pérdidas de balón. Watson se sumó a Baker Mayfield, Derek Anderson y Vinny Testaverde como los únicos mariscales de los Browns en los últimos 35 años que lanzaron varios pases de touchdown sin perder el balón en victorias consecutivas

Lo que debe mejorar: las penalizaciones. Cleveland recibió 12 castigos para una pérdida de 84 yardas, incluidos 10 durante la primera mitad. El equipo acumula 29 penalizaciones aceptadas en la temporada, la segunda cifra más alta de la liga. Además, suma 10 castigos ofensivos antes del saque, registro que comparte con Seattle y Los Angeles Chargers

En ascenso: el ala cerrada Harold Fannin Jr. tuvo su primer partido con dos touchdowns en la NFL. Su segunda anotación llegó tras una recepción de 14 yardas de Watson, cuando faltaban 1:48 para el final. Terminó con siete recepciones y 51 yardas

En descenso: el tackle derecho ofensivo Tytus Howard fue sancionado tres veces por salidas en falso

Lesiones: el esquinero Tyson Campbell, con problemas en el tobillo y la cadera, y el guardia ofensivo Teven Jenkins, afectado en la espalda, no jugaron. El receptor Tylan Wallace sufrió una lesión en la rodilla durante un regreso de patada en el cuarto período y no volvió al campo

El número: 148,4 es la calificación de Watson como pasador en el último cuarto, la mejor de la liga. En los tres primeros partidos, completó 20 de 25 pases para 253 yardas y dos touchdowns durante los 15 minutos finales

El próximo desafío: Cleveland recibirá a Pittsburgh el jueves por la noche en su primer partido en horario estelar desde 2024. El antecedente más reciente también fue contra los Steelers, con triunfo de los Browns por 24-19 en medio de una tormenta de nieve durante la segunda mitad