En Bapakombe-Bakondo, cerca de Beni, Alphonse bin Kitobi Achou Taibo intentó llevar al hospital a varios familiares enfermos de ébola. Ellos se negaban porque creían que el hospital los conduciría a la muerte

Achou Taibo perdió a cuatro familiares. Otros once miembros de su familia contrajeron la enfermedad y sobrevivieron después de recibir atención médica

El miedo retrasa la atención

El brote, declarado en mayo en la provincia de Kivu del Norte, es causado por el virus Bundibugyo, para el que no existe una vacuna ni un tratamiento aprobado

En la zona, algunas personas comparan el ébola con un veneno y ciertos líderes religiosos lo relacionan con espíritus malignos. Estas creencias dificultan que los habitantes informen sus síntomas y acepten ser trasladados a centros de atención

El brote ya superó los 10.000 casos confirmados y dejó más de 4.800 muertos. La enfermedad también se extendió a otros cuatro países africanos, dos de ellos con transmisión activa

En la familia de Achou Taibo, una clínica de medicina tradicional atribuyó varias muertes al envenenamiento. Una curandera administró a Zawadi Kavira Musubao, de 27 años, una pócima para expulsar el supuesto veneno. Su estado empeoró, aunque después se recuperó del ébola

Violencia y obstáculos para contener la enfermedad

La desconfianza hacia las autoridades se suma al conflicto armado, los caminos en mal estado y la inseguridad. La presencia de grupos rebeldes y milicias ha desplazado a comunidades y limitado el acceso de los trabajadores sanitarios

También han afectado la respuesta las denuncias de corrupción y mala gestión durante brotes anteriores. Algunos trabajadores sanitarios han protestado por salarios impagos y por las condiciones peligrosas en las que trabajan

En Bafwasende, un enfermero murió y otro trabajador resultó herido mientras respondían a una alerta de ébola. El temor y la desinformación también han provocado ataques contra viviendas, cuyos residentes fueron acusados de brujería

Los datos de comienzos de octubre mostraban que más del 70% de los nuevos casos estaban fuera de las listas de contactos conocidas. Al menos el 60% de las muertes se produjo fuera de los centros de tratamiento

El rechazo continúa después de la recuperación

Sobrevivir al ébola no garantiza el regreso a una vida normal. Después de que desinfectaran su vivienda, el propietario expulsó a la familia de Musubao porque creía que la operación había llevado espíritus malignos a la casa

Sin trabajo desde que enfermó, Musubao espera reunir dinero para vender tomates y pequeños pescados

Achou Taibo continúa intentando que las personas con síntomas sean examinadas y trasladadas a centros de tratamiento. Cuando puede, les lleva alimentos y comparte dinero con quienes lo necesitan

“Hay que hablar delante de la gente y decirle la verdad sin miedo”, sostiene