HONG KONG.— Para algunos lectores de China continental, las librerías independientes de Hong Kong funcionaron durante años como una puerta de entrada a ideas que no circulaban en casa. Allí, entre estanterías discretas y locales escondidos dentro de edificios, podían encontrar ensayos políticos, libros sobre Tiananmen y obras críticas del poder

Pero ese espacio se achica. En los últimos meses, varias librerías fueron blanco de operativos policiales bajo las leyes de seguridad nacional vigentes en la ciudad. Algunas cerrarán; otras intentan seguir abiertas mientras sus dueños y empleados tratan de descifrar qué títulos pueden vender sin exponerse a acusaciones de sedición

Un refugio para lectores del continente

Un estudiante universitario chino, Fleming Cheng, contó que en una de esas librerías encontró por primera vez libros políticos que solo había visto en internet tras esquivar la censura con una VPN. En el local hojeó durante largo rato un título sobre un líder reformista chino caído en desgracia y dijo que allí percibió miradas distintas de la narrativa oficial

Para él, esas tiendas eran “un espacio de libertad”. Otros visitantes del continente llegan por razones menos políticas: por libros difíciles de conseguir, por curiosidad o por la tranquilidad que ofrecen estos espacios

Arrestos, cierres y red lines difusas

Greenfield Book Store fue una de las cuatro librerías alcanzadas por la policía en apenas cuatro meses. Aunque obtuvo libertad bajo fianza, en julio anunció que cerrará cuando venza su contrato de alquiler. Otra tienda, Have A Nice Stay, ya había comunicado que bajaría la persiana por límites poco claros y problemas financieros, antes incluso de que sus libreros fueran detenidos el mismo día que los de Greenfield

Las autoridades sostienen que las leyes son necesarias para la estabilidad. También afirman que no existe una lista de libros prohibidos. Sin embargo, no detallan con precisión qué títulos consideran sediciosos, lo que deja a los libreros en una zona de incertidumbre permanente

Vender libros sin cruzar una línea invisible

Un librero que pidió anonimato por temor a represalias explicó que cada vez le resulta más difícil juzgar qué puede vender. Dijo que se volvió más prudente con los libros sobre la política china contemporánea y que incluso el propietario del local evalúa si seguirá alquilándoles el espacio después de haber recibido presiones

El gobierno, por su parte, rechaza las críticas y dice que las normas protegen los derechos humanos, la libertad de expresión y de publicación. Asegura además que las reglas sobre intención sediciosa resguardan el derecho a opinar o criticar políticas públicas

Una ciudad que pierde sus márgenes

Hong Kong fue conocida durante décadas por su libertad editorial. Esa imagen empezó a erosionarse tras la desaparición en 2015 de un librero y otros cuatro vinculados con una tienda especializada en títulos políticamente sensibles. Después de la ley de seguridad de 2020, fueron detenidos activistas, se disolvieron grupos cívicos y se retiraron de bibliotecas públicas libros sobre Tiananmen y figuras prodemocracia

En la Feria del Libro, algunos sellos pequeños dejaron de poder exhibir y un diario alineado con Pekín llegó a calificar una feria independiente como una forma de “resistencia blanda”. Aun así, varias librerías siguieron organizando actividades además de vender libros, hasta que la nueva ola de arrestos volvió a tensar el sector

Taiwán cubre parte del vacío

Con el retroceso en Hong Kong, algunos editores de Taiwán llenaron el vacío. La isla, considerada un centro de edición mucho más libre para libros en chino, publicó entre 2020 y 2024 seis veces más títulos sobre Hong Kong que en los cinco años anteriores, según un profesor de sociología de la Universidad Tunghai

También crece el temor de que ese canal se cierre. En julio se informó que una firma logística dejó de aceptar pedidos para enviar libros desde Taiwán a librerías de Hong Kong investigadas y empezó a exigir listas completas de títulos para otras entregas en la ciudad

Lo que se pierde con cada cierre

Para un autor hongkonés radicado en Taiwán, esas librerías funcionaban como un puente: acercaban al público local obras sobre la ciudad y conectaban a escritores de la diáspora con su lugar de origen. Comparó el retroceso de la sociedad civil con una piedra que rueda cuesta abajo y aplasta todo a su paso

“Son pequeños campos de flores donde uno puede respirar”, dijo. Para quienes las frecuentaban, el problema no es solo comercial. Es la sensación de que un último espacio de conversación, compañía y diferencia está entrando en su etapa final