GREEN BAY, Wisconsin. La rivalidad entre Chicago Bears y Green Bay Packers quedó marcada por los homenajes a Mike Ditka, quien murió el viernes a los 86 años. Antes del partido, ambos equipos realizaron un minuto de silencio en su memoria

Los Bears también llevaron calcomanías con el número 89 en la parte posterior de sus cascos, en referencia al dorsal que Ditka utilizó como ala cerrada entre 1961 y 1966

El homenaje de los hinchas en Lambeau Field

Philip Hauff, abonado de Chicago desde hace 25 años, nunca había visto a su equipo en Lambeau Field. Tras conocer la muerte de Ditka, compró una entrada y viajó desde Oak Park, Illinois, con una camiseta número 89

“Es un momento muy emotivo”, expresó el aficionado de 61 años, quien describió a Ditka como una figura que representaba la pasión, la dureza y la identidad de Chicago

Las camisetas con el número 89 fueron una de las prendas más visibles entre los numerosos seguidores de los Bears que asistieron al encuentro. Muchos de ellos ni siquiera habían nacido cuando el equipo conquistó el Super Bowl de 1985

Ditka revolucionó la posición de ala cerrada durante su etapa como jugador y luego regresó a Chicago para dirigir al equipo entre 1982 y 1992. Bajo su conducción, los Bears ganaron el único Super Bowl de la historia de la franquicia, con una contundente victoria sobre los New England Patriots

El chaleco azul que volvió a las tribunas

Algunos fanáticos también llegaron con el chaleco azul que Ditka utilizó durante aquella final. Ryan Tousley, de Des Moines, Iowa, había comprado el suyo casi 20 años atrás para disfrazarse del entrenador en una fiesta de Halloween. Después de unos 15 años, volvió a usarlo para el partido

“Está claro que ya no me queda, pero tenía que rendirle homenaje”, dijo Tousley, de 41 años, quien nació durante la temporada del campeonato de 1985

Bob Moretti, de St. Charles, Illinois, adquirió un chaleco similar por casualidad la semana anterior. Para él, Ditka encarnaba la imagen del fútbol de Chicago: esfuerzo, resistencia y trabajo constante

La influencia de Ditka continúa entre distintas generaciones de seguidores. Sus hinchas destacan que cambió la manera de jugar y dirigir, y que su campeonato con Chicago lo convirtió en una figura perdurable para la ciudad