Pittsburgh inicia una etapa distinta, pero con una idea conocida: competir ahora. Mike McCarthy asumió el mando tras la salida de Mike Tomlin en enero, y los Steelers mantuvieron la base de un equipo que terminó con marca de 10-8 y ganó el Norte de la AFC por primera vez desde 2020
La apuesta no fue reconstruir, sino insistir. Aaron Rodgers vuelve para su temporada número 22 en la NFL, que él mismo presentó como la última, mientras la dirigencia reforzó el grupo de receptores con Michael Pittman y Germie Bernard. También sumó a Rico Dowdle para acompañar a Jaylen Warren en el juego terrestre
La defensa sigue marcando el techo
La identidad del equipo vuelve a apoyarse en una defensa que combina experiencia y producción. Cam Heyward, con 37 años, sigue como referencia interior, y T.J. Watt continúa como el gran factor de presión desde el borde. A ese núcleo se agregan piezas como Alex Highsmith y Nick Herbig, en un frente que promete ser agresivo y versátil
En la secundaria, Pittsburgh también cree tener argumentos para sostenerse entre los mejores, siempre que Joey Porter Jr. se mantenga sano. Jalen Ramsey aporta capacidad de adaptación, mientras que Chris Boswell ofrece una garantía valiosa para un equipo acostumbrado a partidos cerrados
La gran incógnita está adelante
El principal signo de interrogación vuelve a ser la línea ofensiva. Zach Frazier ya se consolidó como uno de los centros más sólidos de su posición y Troy Fautanu proyecta continuidad a largo plazo, pero el resto del grupo todavía necesita estabilidad
Dylan Cook aparece como titular en un costado, con Spencer Anderson y Mason McCormick en los puestos de guardia. Si esa unidad no se afirma rápido, Rodgers difícilmente podrá explotar el campo como quiere McCarthy
El nuevo entrenador llega con una reputación probada como armador ofensivo y con la misión de sacar más producción de un ataque que, por momentos, se volvió previsible. La mejora del cuerpo de receptores ayuda, pero el verdadero salto dependerá de la protección y de la salud del mariscal
Jugadores jóvenes y decisiones pendientes
Durante la pretemporada, buena parte de la atención se concentró en los quarterbacks Drew Allar y Will Howard, ambos considerados aprendices rápidos dentro del entorno que McCarthy llamó “Quarterback U”. Los dos integraron el plantel, aunque su presencia en situaciones reales solo ocurriría ante un giro inesperado
Otro nombre a seguir es Max Iheanachor, cuya adaptación se frenó por una lesión temprana en la preparación. Su evolución podría retrasar el momento en que esté listo para desplazar a Cook en el tackle
En ofensiva, Pat Freiermuth podría beneficiarse con un rol más visible en el esquema de McCarthy, que suele potenciar a los alas cerradas. En el backfield, Warren y Dowdle comparten un escenario parejo que obliga a elegir con cautela. Y más abierto por fuera, Pittsburgh buscará liberar a DK Metcalf para ganar profundidad
La conclusión es clara: los Steelers cambiaron de entrenador, pero no de objetivo. La expectativa es competir ya, con una base conocida y pocas excusas si el arranque no acompaña