Malick Kordel encontró en el básquetbol una nueva oportunidad durante la pandemia. El alemán, que había jugado handball desde los 6 años, comenzó a practicar básquet en las canchas al aire libre de Oberhausen en 2021, cuando las restricciones le impidieron continuar con su actividad habitual
Su evolución lo llevó al básquetbol universitario de Estados Unidos. Tras pasar la última temporada en Michigan, vigente campeón nacional, el pívot de 2,18 metros y 125 kilos decidió buscar más minutos de juego y eligió a Minnesota a través del portal de transferencias
Kordel participó en 14 partidos con Michigan y entrenó diariamente contra tres internos que luego fueron seleccionados entre los primeros 12 puestos del último draft de la NBA. También se enfrentó con frecuencia al español Aday Mara, de 2,21 metros, quien ahora pertenece a Oklahoma City Thunder
Más tamaño para la zona pintada
La llegada del alemán responde a una necesidad concreta de Minnesota. El equipo terminó con problemas de lesiones durante la primera temporada de Niko Medved como entrenador y buscaba sumar altura y profundidad en la primera línea
Además de Kordel, los Gophers incorporaron al freshman Chadrack Mpoyi, de 2,11 metros. Las dos altas permitirán reducir la carga sobre Jaylen Crocker-Johnson y Grayson Grove, cuyos perfiles se adaptan mejor al puesto de ala-pívot
Crocker-Johnson, recuperado por completo de una lesión en el pie, aparece como uno de los jugadores de doble vía con mayor proyección de la Big Ten
Un nuevo objetivo para los pases altos
La presencia de Kordel también obliga al equipo a ajustar su ataque. El base sophomore Kai Shinholster explicó que Minnesota está aprendiendo a lanzar pases bombeados hacia un jugador mucho más alto de lo habitual, una variante que no formaba parte de sus principales opciones
Para Kordel, el cambio se relaciona con su necesidad de sumar experiencia real en cancha. Considera valioso haber entrenado contra jugadores de nivel NBA, pero sostiene que necesita más repeticiones de juego para seguir desarrollándose y aprender a superar sus errores
El alemán tomó como referencia a Giannis Antetokounmpo cuando empezó a jugar básquetbol. En 2021, mientras Kordel daba sus primeros pasos en las canchas de Oberhausen, el jugador de Milwaukee Bucks lideraba a su equipo en la carrera por el campeonato de la NBA
Minnesota comenzará su temporada el lunes frente a North Dakota. Medved espera que Kordel aporte presencia física, atraviese su proceso de aprendizaje y tenga impacto durante la campaña