En Polignano a Mare, la fiesta de San Vito vuelve a poner en escena todo lo que distingue a la costa de Puglia: procesiones marítimas, fuegos artificiales, calles llenas y mesas ocupadas hasta el último rincón. Entre el movimiento de turistas, vecinos y comercios, una presencia domina el paisaje: la estatua de Domenico Modugno, con los brazos abiertos frente al Adriático, como si todavía cantara
Un chico de Polignano
Modugno nació en Polignano a Mare el 9 de enero de 1928. De niño fue apodado Mimì y, según los recuerdos locales, era inquieto y travieso. A los 7 años su familia se mudó a Pietro Vernotico, en Brindisi, por el trabajo de su padre, aunque cada verano regresaba a su pueblo natal
Entre la tabaquería de un tío, la zona de Largo Gelso y el carrito de helados Super Mago del Gelo, el futuro cantante pasó parte de su infancia. Hoy, esa heladería conserva una foto suya ya adulto, junto a Mario Campanella, hijo del fundador del local
El salto a Roma
Después del servicio militar, Modugno se instaló en Roma. Allí comenzó a acercarse al cine tras ganar un concurso de interpretación de un centro experimental y, más tarde, una beca. Su primera película fue Filumena Marturano, en 1951, y al año siguiente apareció en Carica eroica, donde interpretó a un soldado siciliano
Ese papel alimentó la versión de que era originario de Sicilia, una identidad que él mismo sostuvo durante buena parte de su carrera. Con el tiempo, sumó trabajos menores en cine y teatro, hasta que un concurso radiofónico y su llegada a la RAI lo impulsaron a escribir letras y diseñar sonidos para distintos programas
La consagración de 'Volare'
Modugno también compuso en dialecto apuliano y siciliano. En 1957 obtuvo el segundo premio en el Festival de la Canción Napolitana con Lazzarella, pero su nombre quedó unido para siempre a Nel blu dipinto di blu, la canción que el mundo conoció como Volare, escrita junto a Franco Migliacci
El tema se convirtió en un fenómeno internacional: fue traducido a varios idiomas, vendió miles de copias en Estados Unidos y en 1958 recibió el Oscar de la Grabación. Además, fue uno de los primeros títulos distinguidos en los premios Grammy como Grabación del Año y Canción del Año. También llegó al número uno del Billboard Hot 100 y marcó un récord para una canción en lengua no inglesa
Entre la música y la política
Su carrera siguió entre la música, el teatro y el cine. En 1986 se sumó al Partido Radical y fue elegido diputado por la circunscripción de Turín-Novara-Vercelli. Murió en 1994 en la isla de Lampedusa, lejos de la Puglia donde había nacido
Este año, Polignano a Mare, San Pietro Vernotico y Lampedusa impulsaron el proyecto En el espíritu de Domenico Modugno: música de cantautor, cine y lugares entrañables para recorrer su obra y su figura
La leyenda que quedó en la costa
En Polignano, su imagen sigue viva en la gran escultura de bronce instalada en 2009 al final del paseo de Largo Gelso. De espaldas al mar y mirando hacia la ciudad, parece repetir el gesto que lo volvió célebre
A pocos kilómetros, las excursiones por las grutas de la costa también lo mencionan. Entre cuevas, agua transparente y juegos de luz, los guías locales recuerdan que Modugno se presentó durante años como siciliano. La frase queda flotando como una anécdota más de un lugar donde su nombre, su canción y su leyenda siguen mezclándose con el mar