PHNOM PENH, Camboya. Bou Meng, artista camboyano y uno de los siete sobrevivientes conocidos del centro de tortura S-21, murió a los 85 años por una enfermedad relacionada con la edad
Un testigo clave de Tuol Sleng
Su vida quedó marcada por su paso por esa prisión, también conocida como Tuol Sleng, donde estuvo recluido durante casi dos años desde 1977. Según el tribunal respaldado por Naciones Unidas que juzgó a dirigentes de los Jemeres Rojos, su muerte representa la pérdida de un testigo histórico de los crímenes cometidos en ese lugar
El complejo, que antes había funcionado como una escuela secundaria, es hoy el Museo del Genocidio de Tuol Sleng. Durante el régimen de los Jemeres Rojos, entre 1975 y 1979, se calcula que murieron 1,7 millones de camboyanos por trabajos forzados, hambre, falta de atención médica y ejecuciones
Las pinturas que le salvaron la vida
Bou Meng dijo años después que fue mantenido con vida por su capacidad para pintar retratos de Pol Pot, entonces líder del régimen, y de otras figuras comunistas. Su primer trabajo de gran tamaño le llevó tres meses, y luego recibió más encargos de ese tipo
Entre las imágenes que le ordenaron hacer hubo retratos de Mao Zedong y de Kim Il Sung, además de una pieza en la que se burlaba de Ho Chi Minh
Juicio, pérdida y memoria
En 2009, Bou Meng declaró en el juicio contra Kaing Guek Eav, conocido como Duch, jefe de S-21. Duch fue hallado culpable de crímenes de lesa humanidad, tortura y हत्या, y recibió cadena perpetua. Murió en prisión en 2020
Durante su cautiverio, la primera esposa de Bou Meng desapareció tras ser detenida junto a él y sus dos hijos también se perdieron. En sus últimos años, ya casado de nuevo, solía pasar sus días en el museo de Tuol Sleng, donde vendía ejemplares de un libro sobre su experiencia