Cientos de navajos fueron reclutados por los Marines durante la Segunda Guerra Mundial para crear un código basado en su lengua materna. Ese sistema confundió a las fuerzas japonesas y terminó siendo clave en varias victorias estadounidenses en el Pacífico
Este 14 de agosto, Phoenix será escenario de un acto de homenaje por el Día Nacional de los Code Talkers navajos. Entre los asistentes estará Thomas H. Begay, de 101 años, uno de los dos últimos sobrevivientes del programa
Un código imposible de descifrar
Más de 400 hombres navajos fueron entrenados para transmitir información confidencial usando un idioma que entonces no tenía forma escrita. Fue el mayor programa de este tipo en las fuerzas armadas de la época
Entre 1942 y 1945 enviaron miles de mensajes secretos sobre tácticas de combate y movimientos enemigos. Su trabajo ayudó a salvar la vida de miles de soldados aliados
“Nuestro idioma salvó a este país”, recordó Dawn Manuelito, nieta de uno de los primeros 29 code talkers navajos
Silencio, reconocimiento y memoria
Al terminar la guerra, los code talkers no podían contar nada, ni siquiera a sus familias. El programa siguió clasificado hasta 1968, cuando comenzaron los esfuerzos formales para reconocerlos
En 1971, Richard Nixon envió una carta de agradecimiento al Consejo Tribal Navajo. En 1976, veteranos del grupo participaron en el desfile del bicentenario en Washington. Después, Begay y otros ex code talkers pidieron un reconocimiento oficial que derivó en una resolución del Congreso en 1982 y en la proclamación de Ronald Reagan para honrarlos cada 14 de agosto
Reagan también reconoció que miembros de otras tribus, entre ellas Choctaw, Chippewa, Creek, Sioux y varias más, usaron sus lenguas como códigos de guerra en los dos conflictos mundiales. Al menos 20 tribus participaron en esos programas
La disputa por la memoria indígena
Tras la orden ejecutiva de Donald Trump para terminar con programas federales de diversidad y equidad, el Departamento de Defensa eliminó miles de páginas dedicadas a mujeres y minorías, incluidos los Navajo Code Talkers y otros veteranos indígenas. Las tribus repudiaron la medida y luego el Pentágono restauró parte del material, al señalar que la eliminación había sido un error
Laura Tohe, poeta laureada de Arizona e hija de un code talker navajo, señaló la contradicción entre castigar el uso de la lengua indígena en las escuelas internas y luego convertir ese idioma en una herramienta militar
“Es una contradicción enorme”, afirmó. “Aun con esa historia compleja y oscura con Estados Unidos, estos hombres dieron un paso al frente porque muchos sentían que era su responsabilidad servir”
Dos nombres que siguen en pie
Begay creció hablando solo navajo con sus padres y aprendió inglés a los 13 años, cuando fue enviado a una escuela interna. Dejó los Marines en 1946, pero al año siguiente ingresó al Ejército, donde trabajó en comunicaciones y luego fue paracaidista durante la guerra de Corea. Esa experiencia lo llevó a abandonar la fuerza en 1953
El otro code talker navajo que sigue con vida es Peter MacDonald. Se enlistó en los Marines a los 15 años, mintiendo sobre su edad. Después de la guerra trabajó como ingeniero en una empresa contratista de defensa y más tarde se convirtió en una figura política influyente y polémica dentro de la Nación Navajo
La comunidad también busca un lugar permanente para preservar esta historia. Aunque no prosperaron intentos previos de crear un museo en la Nación Navajo, la semana pasada se anunciaron planes para abrir uno en Farmington, Nuevo México