Un informe que apunta a fallas repetidas
Una agencia federal de seguridad recomendó redactar políticas y procedimientos específicos para el lavado de válvulas con agua a presión, un año después de la explosión en una planta de U.S. Steel, cerca de Pittsburgh, que dejó dos trabajadores muertos y once heridos
El informe final sobre el estallido de agosto de 2025 en Clairton Coke Works concluyó que la empresa no contaba con un método formal para realizar esa tarea con seguridad. Según el documento, durante al menos tres años antes del accidente, empleados habían usado agua a presión de manera improvisada para limpiar asientos de válvulas
La secuencia del accidente
De acuerdo con la investigación, la explosión ocurrió mientras trabajadores enjuagaban una válvula de gas con agua presurizada como parte de un mantenimiento rutinario programado. La válvula cedió bajo una presión intensa y liberó gas combustible de hornos de coque
La planta ya había recibido multas por 118.214 dólares y 10 citaciones por parte de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, que señaló deficiencias en los procedimientos escritos, las prácticas y la capacitación para mantener el equipo y vaciar la válvula de gas
Recomendaciones y advertencias
La agencia pidió que U.S. Steel elabore un procedimiento escrito para lavar válvulas con agua a presión, con el fin de reducir los riesgos de la operación. También recomendó que la contratista de limpieza industrial que utilizó un camión bomba para aplicar agua presurizada redacte sus propias políticas y capacite a sus trabajadores para intervenir en sistemas de tuberías con gases inflamables o tóxicos
El informe señaló además que la válvula que falló tenía más de 70 años y estaba fabricada en hierro fundido, un material considerado frágil y desaconsejado en ciertas aplicaciones peligrosas, incluso cuando hay sustancias inflamables como el gas de hornos de coque
Una planta marcada por antecedentes
Los investigadores también destacaron que dos de los fallecidos y dos de los cinco heridos graves estaban ubicados cerca de edificios situados directamente sobre la red de tuberías de gas de coque. Si esas construcciones hubieran estado en otra zona del predio, el hecho podría haber sido menos grave, indicó el investigador a cargo
El informe recordó que la planta ya había sufrido una explosión similar en julio de 2010, con 20 heridos entre empleados y contratistas. También cuestionó que no se realizara después una evaluación de la ubicación de las instalaciones
Clairton Coke Works arrastra un historial de accidentes, explosiones y conflictos regulatorios, mientras trabajadores actuales y antiguos han señalado problemas de gestión, falta de inversión y riesgos persistentes para la salud y la seguridad