En la Argentina, el catolicismo tuvo una presencia popular mucho más fuerte que en las capas superiores de la sociedad. Según el historiador Roy Hora, esa diferencia ayuda a explicar por qué no se consolidó una tradición duradera de empresarios comprometidos con una visión católica de la empresa y del trabajo
Hora, doctor en Historia por la Universidad de Oxford, investigador del Conicet y profesor en la Universidad de San Andrés y la Universidad Nacional de Quilmes, identifica dos excepciones principales: Enrique Shaw y Julio Steverlynck
Dos excepciones en el empresariado
Shaw desarrolló en la cristalería Rigolleau una concepción de la responsabilidad empresarial basada en mejores remuneraciones, salario familiar, programas de bienestar, atención a la salud de los trabajadores y límites a los despidos arbitrarios. Sin embargo, mantenía una estructura jerárquica: las decisiones centrales permanecían en manos del empresario
Steverlynck llevó más lejos ese modelo. En Jáuregui creó Algodonera Flandria, una fábrica textil acompañada por viviendas para trabajadores, un club de remo, un club de fútbol y un coro llamado Rerum Novarum, en referencia a la encíclica de León XIII sobre el mundo del trabajo
Para Hora, ambos casos fueron singulares porque provenían de familias con trayectorias empresariales y posiciones sociales poco habituales en el capitalismo argentino de la época. La mayoría de los empresarios eran de primera generación y tenían otros vínculos con la religión y con la autoridad patronal
Una religiosidad sostenida por mujeres
Entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, la relación entre las élites económicas y la Iglesia estuvo marcada especialmente por mujeres con grandes fortunas. Adelia María Harilaos, Mercedes Castellanos de Anchorena y María Unzué de Alvear fueron marquesas pontificias y realizaron importantes donaciones
Las tres eran terratenientes y viudas. Dos no tenían hijos, una circunstancia que, según el análisis de Hora, favoreció su acercamiento a la Iglesia. Sus donaciones también les permitieron ejercer una forma de influencia pública en una época en la que las posibilidades de intervención legítima para las mujeres eran muy limitadas
Castellanos de Anchorena financió en gran medida la Basílica del Santísimo Sacramento. Harilaos y Unzué contribuyeron al Congreso Eucarístico de 1934, un acontecimiento que mostró a las clases dirigentes la existencia de una Argentina católica y movilizada
Inmigración, Iglesia y élites
Hora sostiene que la estructura de la Iglesia argentina fue impulsada en buena medida por la inmigración, especialmente de origen italiano y español. En las jerarquías eclesiásticas aparecen apellidos como Copello, Caggiano, Aramburu y Bergoglio, mientras que las familias tradicionales de la élite permanecieron más alejadas de ese espacio
En ese sector social, la religión estaba vinculada sobre todo con las mujeres y con la educación de los hijos. La sociabilidad masculina y la imagen del empresario tenían una relación mucho más débil con el catolicismo. La cultura pública de la Argentina de la Generación del 80 también conservaba un fuerte componente laico
El Congreso Eucarístico de 1934 modificó parcialmente esa percepción. La movilización popular y los conflictos sociales de las décadas anteriores llevaron a algunos sectores dirigentes a reconocer el papel de la Iglesia como fuerza de concordia y organización pública
La disputa por la justicia social
El avance del peronismo alteró el vínculo entre la Iglesia, los trabajadores y los empresarios. Perón incorporó a su programa la doctrina social católica y presentó la justicia social como una política capaz de integrar a los sectores populares
La mayoría del empresariado rechazó ese proyecto. En las elecciones de febrero de 1946, la Unión Industrial y la Sociedad Rural apoyaron a la Unión Democrática, enfrentada al candidato oficialista. Para los empresarios, la redistribución propuesta era excesiva y reducía su autoridad sobre las relaciones laborales
La Iglesia y el peronismo mantuvieron una relación conflictiva, pero duradera. La tensión se concentró en quién debía conducir a los sectores populares: la doctrina justicialista de Perón o la doctrina social de la Iglesia. Durante el segundo gobierno peronista, el enfrentamiento se profundizó y llegó a incluir la quema de iglesias por parte de la policía peronista
La ruptura tampoco produjo una alianza estable entre empresarios y católicos. El poder sindical, la intervención estatal en la economía y la reducción de la autoridad patronal limitaron el espacio para que prosperaran modelos empresariales similares a los de Shaw o Steverlynck
Una tradición que no llegó a consolidarse
El resultado fue una separación entre un catolicismo popular con fuerte presencia pública y unas clases altas menos vinculadas con el mensaje social de la Iglesia. Para Hora, el capitalismo argentino, formado en gran medida por empresarios recientes y de primera generación, tampoco ofreció las condiciones sociales para reproducir aquellos modelos
El historiador considera que la Argentina necesita un empresariado más potente, aunque no necesariamente católico. Su expectativa es que el sector empresarial incorpore valores solidarios, impulse el crecimiento y deje que otros actores contribuyan a construir una comunidad más justa