Rules abrió en 1798 como un bar de ostras y se convirtió en una de las instituciones gastronómicas más antiguas de Londres. El restaurante funciona en el número 34-35 de Maiden Lane, en Covent Garden, y conserva una decoración cargada de historia, con animales embalsamados, letras doradas y paredes de color amarillo mostaza
Entre sus clientes estuvieron Charles Dickens, William Makepeace Thackeray, Ava Gardner y Liza Minnelli. También recibió al futuro rey Eduardo VII, quien frecuentaba sus mesas cuando todavía era príncipe de Gales
Una donación para preservar el uso del edificio
El propietario, John “JP” Mayhew, donó el inmueble y su interior al National Trust, una organización británica dedicada a proteger el patrimonio. Según la entidad, la propiedad vale más de £11 millones, unos US$14,6 millones
El contrato de alquiler incluye una condición decisiva: el edificio solo puede utilizarse como restaurante. Ricky McMenemy, que trabaja allí desde hace más de 30 años, continuará administrando el local como inquilino comercial
La medida busca evitar que un futuro propietario transforme el inmueble en departamentos. Los alquileres londinenses son elevados y el sector gastronómico atraviesa dificultades, razones que, según McMenemy, podían poner en riesgo la continuidad del restaurante
Un restaurante que conserva su función original
Rules no fue convertido en museo. Sus puertas permanecen abiertas desde el mediodía hasta las 22, y la cocina continúa sirviendo comidas. La propuesta gira alrededor de la gastronomía inglesa y de la carne de caza, históricamente asociada con las clases adineradas
El local mantiene detalles como los manteles planchados, una iluminación cuidada, una amplia carta de vinos y un cuadro encargado, firmado y donado por Lillie Langtry, que todavía se encuentra sobre el bar de cócteles
La relación del restaurante con la literatura y el espectáculo también forma parte de su historia. Graham Greene acudía allí en sus cumpleaños e incluyó el lugar en su novela El fin del asunto, publicada en 1951. Rules también apareció en Spectre, una película de James Bond, y en escenas de Downton Abbey
Patrimonio vivo en Covent Garden
El restaurante no siempre recibió elogios. El novelista Kingsley Amis cuestionó duramente su comida, aunque reconoció la calidad del vino y del café. A pesar de las críticas, Rules conservó una clientela fiel y una identidad muy marcada
En 1971, el poeta John Betjeman defendió el edificio frente a un proyecto que contemplaba su demolición para ampliar una avenida. Para sus actuales protectores, su valor reside precisamente en que continúa haciendo aquello para lo que fue creado: funcionar como restaurante