Un sismo es un movimiento brusco de la tierra provocado por la liberación repentina de energía en su interior. Su causa más frecuente es el desplazamiento de las placas tectónicas, que pueden chocar o deslizarse en zonas de fallas
La fricción entre las placas acumula tensión. Cuando esa tensión se libera, produce vibraciones que se propagan por la roca y llegan hasta la superficie en forma de ondas sísmicas
Qué hacer durante un terremoto
Si es posible, hay que verificar si hay personas heridas y ayudar a quienes lo necesiten. También se recomienda alejarse de edificios o estructuras dañadas
No se deben utilizar fósforos ni encendedores, ya que podría haber fugas de gas. Además, es importante mantenerse informado y seguir las indicaciones de las autoridades
Cómo se mide la actividad sísmica
La escala de Richter, o escala de magnitud local, fue desarrollada en 1935 por Charles Francis Richter y Beno Gutenberg. Con el tiempo fue reemplazada para medir los terremotos más intensos, porque no podía distinguir adecuadamente los eventos de mayor magnitud
La escala de magnitud de momento, introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, permite calcular la energía liberada por terremotos superiores a 6,9
La escala Mercalli Modificada utiliza doce grados, expresados con números romanos, para describir la intensidad y los efectos de un terremoto. Sus resultados dependen del terreno, la vulnerabilidad de las construcciones y la distancia al epicentro
Los terremotos más fuertes de Estados Unidos
El terremoto de Alaska de 1964 alcanzó una magnitud de 9,2 y provocó un tsunami que dejó 139 muertos. El epicentro se ubicó en el centro-sur del estado
El terremoto de San Francisco de 1906 tuvo una magnitud de 7,9 y causó daños severos en la ciudad y otras zonas de California. Murieron más de 3000 personas
En Charleston, Carolina del Sur, un sismo de magnitud 7,3 ocurrido en 1886 dejó más de 600 muertos. En Long Beach, California, el terremoto de 1933 alcanzó una magnitud de 6,4 y provocó más de 120 muertes
El terremoto de Loma Prieta, ocurrido en 1989 en el Área de la Bahía de San Francisco, tuvo una magnitud de 6,9 y causó la muerte de más de 60 personas
El mayor terremoto registrado
El sismo de mayor magnitud registrado ocurrió el 22 de mayo de 1960 en Valdivia, Chile. Alcanzó una magnitud de 9,5 y desencadenó erupciones volcánicas y un tsunami que afectó la costa chilena y llegó hasta Japón, Hawaii y Filipinas
Se calcula que el desastre dejó al menos 2000 víctimas fatales y afectó a dos millones de personas