Un juez federal ordenó a Texas instalar aire acondicionado en todas sus prisiones antes de que termine 2029. La decisión sostiene que mantener a personas encarceladas en establecimientos sin climatización viola sus derechos constitucionales
El juez de distrito Robert Pitman dispuso que el Departamento de Justicia Penal de Texas comience de inmediato a elaborar un plan para acondicionar las instalaciones. El fallo tiene 150 páginas
Condiciones extremas dentro de las prisiones
En Texas, las temperaturas de verano suelen superar los 38 grados Celsius. Testimonios incorporados al proceso describieron enfermedades, desmayos y situaciones de desesperación entre los presos que buscaban aliviar el calor
Según el fallo, algunos reclusos llegaron a arrojarse encima agua de los inodoros para refrescarse. “Estas no son condiciones humanas”, escribió Pitman
La resolución concluyó que la falta de aire acondicionado constituye un castigo cruel e inusual, prohibido por la Constitución de Estados Unidos
Una inversión estimada en 1.500 millones de dólares
La agencia penitenciaria estatal calculó que climatizar todo el sistema tendría un costo aproximado de 1.500 millones de dólares
El organismo anunció que apelará la decisión y afirmó que cuenta con planes para mitigar el calor. También señaló que mantiene el compromiso de instalar aire acondicionado en distintas unidades
La cantidad de camas con climatización pasó de 35.000 en 2018 a una cifra prevista de 60.000 para finales de este año. La proyección indica que llegará a 90.000 en 2028
Texas tiene alrededor de 143.000 personas alojadas en sus prisiones
Un litigio iniciado en 2023
La demanda fue presentada inicialmente en 2023 por Bernie Tiede, un exembalsamador condenado a cadena perpetua. Su caso de asesinato inspiró la película “Bernie”. Más tarde, varios grupos de derechos de los presos pidieron incorporarse al proceso y ampliar el reclamo
En 2025, Pitman ya había considerado “claramente inconstitucional” el calor extremo en las prisiones de Texas, aunque entonces decidió no ordenar el comienzo inmediato de las obras. El caso llegó a juicio este año
La agencia reconoció que 23 personas murieron en sus instalaciones entre 1998 y 2012 por causas relacionadas con el calor. También admitió tres muertes adicionales vinculadas a las altas temperaturas en 2023
El juez indicó que los demandantes presentaron además pruebas creíbles sobre otras muertes ocurridas entre 2023 y 2025 que fueron causadas, al menos parcialmente, por el calor
Amite Dominick, fundadora y presidenta de Texas Prisons Community Advocates, una de las organizaciones demandantes, afirmó que la resolución dejó claro que el estado no puede tratar las vidas humanas como una partida presupuestaria. El grupo aseguró que supervisará el cumplimiento de cada plazo establecido en la orden