Phillip James, de 39 años, permanece detenido desde enero en el centro de detención migratoria de Bunker Hill, Indiana. Las autoridades de inmigración intentan deportarlo a Jamaica, pese a que documentos judiciales y registros públicos respaldan que nació en Florida

La ley no autoriza al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a detener a ciudadanos estadounidenses. Sin embargo, puede haber detenciones breves cuando los agentes confunden identidades o no logran verificar de inmediato la ciudadanía. Expertos en inmigración consideran inusual, aunque no inédito, que una detención indebida se prolongue casi diez meses

La disputa sobre el lugar de nacimiento

James nació en 1987 en el condado de Orange, Florida, hijo de una ciudadana estadounidense y un ciudadano jamaicano, según su certificado de nacimiento, presentado por sus abogados y respaldado por su madre

Un documento judicial de 1988 que estableció su filiación coincide con los datos del certificado: fecha de nacimiento, nombres de los padres y domicilio familiar en Florida. Además, James obtuvo un pasaporte estadounidense en 2008 y lo conservó durante 15 años. En 2023 recibió otro pasaporte después de cambiar legalmente su nombre en Nueva York

A partir de 2024, presentó solicitudes relacionadas con la ciudadanía y la protección frente a la deportación. En esos trámites afirmó que había nacido en Jamaica, que había sido adoptado por ciudadanos estadounidenses y que también tenía vínculos con el Líbano

Las autoridades revocaron su pasaporte y rechazaron su solicitud de ciudadanía. Sostuvieron que su certificado de nacimiento era fraudulento, pero no presentaron pruebas públicas que explicaran esa conclusión

Las autoridades jamaicanas informaron a sus abogados que no encontraron registros de nacimiento o ciudadanía correspondientes a la identidad que el gobierno atribuye a James

Una detención tras una audiencia migratoria

ICE inició el proceso de expulsión en diciembre de 2025, cuando James vivía en Nueva York. El 5 de enero, un juez pospuso la audiencia migratoria y los agentes lo arrestaron al salir de la vista

Las autoridades también señalaron una condena de 2011 por agresión con un arma peligrosa, por la que cumplió cinco años de prisión en Florida. No obstante, los expedientes de esa causa y de otros procesos lo identifican como ciudadano estadounidense

James había actuado inicialmente como su propio abogado. Las personas detenidas por motivos migratorios no tienen garantizada la representación legal. Más tarde, abogados de Bronx Defenders presentaron una petición federal para obtener su liberación y apelaron la orden de deportación emitida en abril

El papel de su enfermedad mental

Informes médicos incorporados al expediente indican que James tiene esquizofrenia paranoide y que su afirmación de haber nacido en Jamaica forma parte de una idea delirante. Un psicólogo concluyó que no era una fuente confiable para describir su propia historia debido a la gravedad de su enfermedad

Sus abogados sostienen que la documentación de Florida demuestra que es ciudadano estadounidense. El Departamento de Seguridad Nacional mantiene que no lo es y afirma que el caso debe resolverse dentro del proceso migratorio

El centro de detención y el proceso judicial

James está recluido en el Centro de Detención de Miami, una prisión de máxima seguridad ubicada en Bunker Hill que comenzó a alojar hasta 1.000 detenidos de ICE mediante un acuerdo entre autoridades estatales y federales

El centro ha recibido denuncias por hacinamiento y deficiencias médicas, y al menos dos detenidos han muerto. El acuerdo podría generar 213 millones de dólares para el estado durante sus dos primeros años. El pago previsto es de 291 dólares por detenido y por día, frente a una tarifa media de ICE de 92 dólares

Un juez federal debe decidir sobre la petición de liberación de James. El gobierno no ha reconocido un error y sostiene que su reclamación de ciudadanía debe ser evaluada por el tribunal migratorio