En 2012, Dave y Jeannie Gottenborg compraron Eagle Rock Ranch, un establecimiento de unas 3000 acres, equivalentes a 1214 hectáreas, ubicado cerca de Jefferson, en el condado de Park, Colorado
La propiedad arrastraba graves problemas de mantenimiento y deterioro ambiental. Los corrales estaban cubiertos de barro y estiércol, varios alambrados habían sido destruidos por los alces y los sauces de las orillas habían sido talados para ampliar los campos de heno
La recuperación de los arroyos y los pastizales
Los campos se segaban casi al ras del suelo, una práctica que afectaba la calidad de la tierra, la infiltración del agua y los hábitats de la fauna. Además, la actividad ganadera debía desarrollarse a más de 2700 metros de altura, con bajas temperaturas y condiciones difíciles
Después de la compra, los Gottenborg restauraron las instalaciones y modificaron el manejo de la tierra. Realizaron más de 250 intervenciones para controlar la erosión y mejorar los cursos de agua
También plantaron cientos de sauces junto a los arroyos. Sus raíces ayudan a estabilizar las orillas y su sombra favorece a las truchas. Otras estructuras facilitaron el acceso de los peces a sus zonas de reproducción y evitaron que ingresaran a los canales de riego
Medidas para proteger a la fauna
La recuperación benefició a alces, ciervos, truchas, castores, murciélagos, búhos y distintas aves silvestres. Los alambrados deteriorados fueron reemplazados por cercas adaptadas a los desplazamientos migratorios de los grandes mamíferos
En el establecimiento se instalaron cerca de 40 cajas nido para los azulejos de montaña, refugios para murciélagos y cajas de anidación para búhos. También se colocaron pequeñas rampas en los bebederos del ganado para ayudar a salir a las aves que cayeran al agua
La restauración de los arroyos y de la vegetación ribereña mejoró las condiciones para los castores. La familia también adoptó medidas para proteger a los escarabajos estercoleros, que descomponen el estiércol y reciclan nutrientes esenciales para la fertilidad del suelo
Una actividad ganadera integrada con la conservación
Eagle Rock Ranch mantiene la cría de ganado y la producción de heno. La familia organiza los períodos de pastoreo y la alimentación según las condiciones climáticas de la región
La temporada de nacimiento de terneros suele comenzar entre fines de abril y principios de mayo. Durante los meses cálidos, los animales crecen en las pasturas. Los Gottenborg también participan del engorde final, el procesamiento y la venta directa de la carne
Erin Michalski, hija de la pareja, se incorporó al negocio familiar para ocuparse de las actividades comerciales. Los productos se ofrecen mediante pedidos por internet y en una tienda de Fairplay, Colorado
El reconocimiento recibido en 2026
El 20 de abril de 2026, Eagle Rock Ranch fue seleccionado como ganador del Premio Leopold de Conservación de Colorado. La distinción, acompañada por US$10.000, fue entregada durante una convención de la Asociación de Ganaderos de Colorado realizada en junio
El premio reconoce prácticas destinadas a proteger los suelos, mejorar la calidad del agua y conservar los hábitats naturales. Lleva el nombre del conservacionista Aldo Leopold, autor de A Sand County Almanac, publicado en 1949