Cuando Amy-Jill Levine era niña en Massachusetts, una compañera de escuela le dijo que era culpable de matar a Cristo por ser judía. Su madre la tranquilizó y, en vez de alejarse de la fe de sus vecinos católicos, la futura académica empezó a asistir a clases de catecismo para conocerlos mejor

Ese episodio marcó el inicio de una carrera poco común: la de una investigadora judía especializada en Escrituras cristianas. Durante décadas, Levine trabajó para acercar a cristianos y judíos, dictó conferencias en iglesias, enseñó sobre el contexto judío de la vida de Jesús y publicó libros junto con estudiosos cristianos

Una elección histórica bajo ataque

La Asociación Bíblica Católica de Estados Unidos anunció este mes que Levine fue elegida como su primera presidenta judía. Poco después, comenzaron mensajes de rechazo con contenido antisemita en redes sociales, incluidos señalamientos de que era “anti cristiana”, acusaciones de querer apropiarse del catolicismo y ataques contra los judíos por no aceptar a Jesús

Algunas críticas se preguntaron por qué la entidad designaría a una persona que no es católica. Pero buena parte de los comentarios incluyó expresiones antijudías, en un contexto de crecimiento del antisemitismo en el país

La conducción de la asociación respondió que Levine no fue elegida por su religión, sino por su trayectoria académica y por su aporte al diálogo entre católicos y judíos. El organismo reúne a especialistas católicos y no católicos con el objetivo de mejorar el estudio de la Biblia dentro de la fe

Una trayectoria centrada en el diálogo

Levine, practicante del judaísmo ortodoxo, sostiene que no comparte la idea cristiana de que Jesús es divino, pero lo considera un maestro rabínico temprano y cree que ambas tradiciones pueden aprender una de la otra

En sus intervenciones públicas, ha insistido en que no hace falta desacreditar al judaísmo para destacar la figura de Jesús. También ha señalado que muchos estereotipos presentan a Jesús como alguien que opone gracia y compasión a una supuesta rigidez judía, algo que rechaza

Según su lectura, los relatos bíblicos muestran que Jesús confirma la ley judía y restablece a las personas a estados de pureza. Además, sostuvo que sus milagros recuerdan a los profetas de Israel, que su escape de un tirano evoca la historia de Moisés y que el mandamiento de amar a Dios y al prójimo retoma la Torá

Antisemitismo y respuesta católica

Levine atribuye la adhesión a ideas antisemitas a distintas causas: lo que las personas aprenden de su entorno, lo que consumen en internet, la confusión entre políticas israelíes y la identidad de todos los judíos, y los mensajes que a veces surgen en iglesias por lecturas problemáticas o por ignorancia

Reconoció que el catolicismo arrastra un legado histórico de antisemitismo, aunque recordó que el Vaticano lo ha condenado repetidamente en las décadas posteriores al Holocausto. El Concilio Vaticano II afirmó la herencia compartida entre cristianos y judíos y sostuvo que la muerte de Jesús no puede atribuirse a todos los judíos sin distinción

Juan Pablo II también impulsó la reconciliación y calificó el antisemitismo como algo sin justificación y absolutamente reprobable

Una misión que seguirá en las parroquias

Levine es profesora emérita de estudios del Nuevo Testamento y judaísmo en Vanderbilt y hoy enseña a tiempo parcial en Hartford International University for Religion and Peace. Dijo que, como presidenta de la asociación, buscará promover la excelencia en los estudios bíblicos y respaldar la investigación y las publicaciones de los especialistas

Además, quiere seguir hablando en parroquias y trabajar con obispos católicos para evitar que manuales escolares, la catequesis y la predicación transmitan mensajes antisemitas, con el objetivo de fortalecer las relaciones judeo-católicas

Entre quienes la apoyan está el teólogo protestante Ben Witherington III, con quien coescribió un comentario sobre el Evangelio de Lucas. La describió como una académica muy querida por católicos y protestantes y destacó que enseña con frecuencia en una prisión de Nashville

“Ama a la gente cristiana y ama la Biblia”, dijo. “Lo que no ama es que se use la Biblia para golpear a otras personas, incluidos los judíos”