La restauración de Parnham House, una mansión isabelina de casi 500 años ubicada en Beaminster, Dorset, quedó atrapada entre la conservación del patrimonio y la protección de la vida silvestre
El empresario británico James Perkins, propietario del proyecto, sostiene que la construcción de nuevas viviendas es necesaria para reunir los fondos que permitirían completar la recuperación del edificio, gravemente dañado por un incendio en 2017
Una restauración que ya superó los £9 millones
Perkins y su esposa, Sophie, compraron la propiedad en 2020 por £2,5 millones. La pareja ya había restaurado otras cuatro propiedades históricas en Inglaterra
El propietario calcula que devolver Parnham House a su estado original costará alrededor de £25 millones. Hasta ahora, los gastos superan los £9 millones: £1,2 millones corresponden a los andamios instalados para estabilizar la estructura y otros £8 millones a trabajos de emergencia, estudios técnicos, consultorías y trámites de licencias
La mansión está catalogada como patrimonio de Grado I, el máximo nivel de protección histórica del Reino Unido. A lo largo de los siglos tuvo varias intervenciones, incluida una remodelación diseñada por John Nash
El incendio de abril de 2017 destruyó una parte importante del edificio. Los bomberos necesitaron cuatro días para extinguir las llamas. En ese momento, el entonces propietario, el financiero austríaco Michael Treichl, fue arrestado bajo sospecha de incendio provocado. Meses después murió tras ser hallado en el lago Lemán
Mientras avanzan las obras, James y Sophie viven desde hace dos años en el ala oeste, una parte conservada de la residencia que cuenta con cinco habitaciones
El plan para generar ingresos
El proyecto contempla restaurar la casa principal, sumar 12 habitaciones y crear otras 33 para huéspedes, entre ellas chalets junto al río y un cobertizo para botes. En la propiedad también funciona un restaurante incluido en la Guía Michelin
La propuesta más controvertida prevé construir 82 viviendas en unas 8,5 hectáreas, dentro de una propiedad de aproximadamente 53 hectáreas. Perkins afirma que los ingresos y las cuotas de la comunidad permitirían cubrir la diferencia entre los recursos disponibles y el costo total de la restauración
El diseño se inspiró en Poundbury, la ciudad planificada creada por el rey Carlos III en terrenos del Ducado de Cornualles. Las nuevas residencias incorporarían elementos de la mansión, como ventanales, pináculos y almenas
Perkins sostiene que los propietarios que restauran edificios históricos deberían recibir más incentivos. También afirma que la oposición vecinal ha sido intensa y que tuvo que contratar especialistas para responder objeciones ambientales y estudios sobre la vegetación del lugar
La disputa por el hábitat natural
Los residentes y los grupos ecologistas cuestionan la construcción porque el área alberga especies protegidas, entre ellas lechuzas, nutrias, ratones de campo y culebras acuáticas
El territorio también es hábitat de un grupo poco común de tejones albinos. Uno de ellos, llamado Alberto, fue rescatado en 2015. Desde entonces se observaron otros ejemplares con características genéticas similares, lo que convirtió la zona en un espacio relevante para la conservación
Los defensores del ambiente sostienen que el terreno no es simplemente un espacio disponible para urbanizar. Según su posición, los animales dependen del entorno preservado, que habría adquirido mayor importancia durante los períodos de aislamiento de la pandemia de Covid-19
Como compensación ambiental, el proyecto incluye la tala de 14 árboles, la plantación de otros 80 y trabajos de restauración en las riberas del río
La solicitud permanece bajo revisión del Consejo de Dorset. La decisión sobre el futuro del desarrollo se espera para finales de este año