Una especie de salvia hasta ahora desconocida para la ciencia fue identificada en los Andes peruanos y recibió el nombre Salvia messii, en homenaje a Lionel Messi

El hallazgo surgió a partir de registros compartidos por aficionados a la naturaleza. El ingeniero agrónomo argentino Rolando Uría advirtió que las imágenes de un arbusto observado en las alturas de Perú no coincidían con ninguna especie registrada

De los registros digitales a las expediciones

Uría se contactó con el botánico peruano Paúl Gonzáles Arce, investigador del Museo de Historia Natural de Lima, y con el biólogo Jean Capcha Ramos. Juntos revisaron archivos históricos, analizaron muestras de colecciones científicas y organizaron expediciones durante varios años por laderas de difícil acceso

La investigación permitió determinar que se trataba de un arbusto robusto, de hasta un metro y medio de altura, que nunca había sido clasificado

El significado de la doble “i”

La denominación de la especie responde a las normas internacionales de nomenclatura. Cuando una planta se dedica a una persona, el apellido puede adaptarse al latín mediante el agregado de una “i” final. En este caso, messii alude a “la planta perteneciente a Messi”

El nombre también se relaciona con el aspecto de sus flores, cuyos pétalos combinan el blanco con un celeste muy suave, una tonalidad asociada a la camiseta argentina

Una especie vulnerable

Salvia messii tiene una distribución muy limitada. Crece en una franja de matorrales y laderas situada entre los 2.000 y los 2.400 metros de altura

Ese hábitat reducido está amenazado por los incendios forestales y el avance del cambio climático. Por ese motivo, los investigadores clasificaron de manera preliminar a la especie como en peligro de extinción

El descubrimiento suma una nueva pieza al conocimiento de la biodiversidad andina y pone de relieve la necesidad de proteger los ambientes donde todavía pueden existir especies no registradas