La NASA informó que un equipo financiado por la agencia utilizará un avión de investigación de gran altitud durante el eclipse solar total del miércoles 12 de agosto. La aeronave seguirá la sombra de la Luna para captar imágenes de la corona solar desde unos 50.000 pies de altura
El eclipse atravesará Rusia, Groenlandia, Islandia, España y Portugal. En paralelo, científicos respaldados por la agencia combinarán observaciones desde el aire con mediciones atmosféricas en tierra y desde globos
Un vuelo para exprimir cada segundo del eclipse
La especialista Kelly Korreck, responsable del programa de eclipses en la sede de la NASA en Washington, señaló que un eclipse total ofrece una oportunidad única para estudiar la corona solar. También destacó que el Sol impacta en la vida cotidiana, en los satélites y en los astronautas, por lo que estos eventos sirven para ampliar el conocimiento sobre su influencia
El avión WB-57 llevará en su parte delantera el instrumento Scifli Multispectral Airborne Imager, o SAMI, con cuatro cámaras capaces de registrar imágenes de alta resolución en longitudes de onda visibles e infrarrojas
Según la agencia, el sistema tomará al menos 20 imágenes por segundo y permitirá observar estructuras, flujos de salida y cambios rápidos en la atmósfera exterior del Sol. Con ese material, los científicos buscarán entender mejor la formación de prominencias, el comportamiento de la corona y la forma en que alcanza temperaturas cercanas al millón de grados
El vuelo también extenderá el tiempo de observación. Mientras desde la Tierra la fase de totalidad durará hasta dos minutos y 18 segundos, el avión podrá seguir la trayectoria del eclipse a 740 kilómetros por hora y ampliar la vista a casi tres minutos
Además, al volar a 15.240 metros de altura, por encima de las nubes, las cámaras también podrán captar algunas longitudes de onda infrarrojas que la atmósfera inferior bloquea antes de llegar al suelo
Globos para medir el efecto del oscurecimiento
Junto con el WB-57, el Proyecto Nacional de Globos Aerostáticos para Eclipses, respaldado por la NASA y coordinado desde la Universidad Estatal de Montana, enviará estudiantes de varias universidades estadounidenses a Islandia y España para lanzar globos científicos antes, durante y después del fenómeno
En Islandia, dos equipos pondrán en el aire 80 globos entre 18 horas antes del eclipse y ocho horas después. El objetivo es estudiar cómo cambia la capa límite de la Tierra, la zona de la atmósfera en contacto con el suelo
En España, tres equipos lanzarán seis globos equipados con cámaras de 360 grados para registrar la sombra del eclipse desde arriba. También llevarán instrumentos para medir los niveles de ozono en la atmósfera
La combinación de vuelos, cámaras y globos busca aprovechar el paso del eclipse para observar, desde distintos ángulos, cómo responde el Sol y cómo se altera la atmósfera cuando el día se apaga de golpe