En el Día de la Fiesta anual de Laguna Pueblo, Ashley Sarracino se ocupa de vestir a sus familiares para la danza de la cosecha y de alimentar a hasta 150 invitados. También conoce las responsabilidades del gobierno comunitario: fue integrante del consejo del pueblo

Para Sarracino, las tareas ceremoniales y el servicio público no son incompatibles. Sin embargo, afirma que fue apartada del consejo después de denunciar que recibía una remuneración inferior a la de un hombre. Las autoridades del pueblo rechazan esa explicación

El caso refleja una tensión más amplia. En algunos de los 19 pueblos de Nuevo México, entre ellos Laguna, las leyes tribales y las costumbres no permiten que las mujeres ocupen los principales cargos de gobierno

Una diferencia salarial que terminó en los tribunales

Sarracino regresó a su comunidad después de formarse y trabajar en organizaciones sociales y campañas políticas. En 2022 fue postulada para ocupar la secretaría del consejo. Quedó segunda, pero asumió el cargo tras la renuncia de otra persona

Al revisar documentos presupuestarios, descubrió que cobraba 14.000 dólares menos que su antecesor hombre. El consejo sostuvo que la diferencia se debía a su falta de experiencia y que ella había abandonado el puesto. Sarracino afirma que fue expulsada y que el episodio expuso actitudes sexistas arraigadas en la normativa tribal

El código electoral del pueblo permite desde 1996 que las mujeres compitan por las secretarías y tesorerías del consejo, pero no establece expresamente que puedan ser gobernadoras o vicegobernadoras. La Constitución de Laguna, modificada por última vez en 2012, utiliza pronombres masculinos al referirse a la gobernación

La disputa llegó a un tribunal tribal, que desestimó el caso este año por inmunidad soberana. Sarracino agotó sus apelaciones y afirma que el proceso afectó su salud mental

Los pueblos tienen sistemas de gobierno distintos

No todos los pueblos organizan el poder de la misma manera. Algunos conservan teocracias tradicionales, en las que los cargos son designados por autoridades ceremoniales y están reservados a los hombres. Charlotte Little, ciudadana de San Felipe Pueblo y representante estatal de Nuevo México, sostiene que las mujeres de esas comunidades pueden desempeñar otros roles de gran reconocimiento

Otros pueblos adoptaron constituciones seculares y elecciones bajo presión federal durante la década de 1930. En Isleta Pueblo, Verna Teller ganó en 1986 una batalla legal y se convirtió en la primera y única mujer gobernadora de la comunidad. Los integrantes del consejo habían intentado retirar su nombre de la boleta, pero Teller ganó por amplia mayoría

Teller atribuye la persistencia del patriarcado a la colonización, incluso en comunidades tradicionalmente matrilineales. En Pojoaque Pueblo, en cambio, los cargos del consejo están abiertos a cualquier persona y las candidaturas no requieren nominación. Desde 2021, las cuatro posiciones ejecutivas han estado ocupadas por mujeres

Un camino más allá de la política local

Deb Haaland, exsecretaria del Interior de Estados Unidos, está a punto de convertirse en la primera mujer indígena en ocupar una gobernación estatal. Antes, intentó ingresar al consejo de su propio pueblo, pero no superó las primarias. Ha dicho que le resultó más sencillo recaudar un millón de dólares y competir por el Congreso que avanzar en la política de su comunidad

Su trayectoria puede modificar las expectativas dentro de Laguna. Emily Hunt, la primera mujer elegida para un cargo público allí a finales de la década de 1990, cree que algún día una mujer será nominada para la gobernación del pueblo. Haaland la ayudó entonces con asesoría legal

Sarracino no descarta volver a competir por un cargo en el consejo. Después de asistir a la celebración electoral de Haaland, también considera una posible carrera en la política estatal

Durante la Fiesta, mientras recibía a familiares, servía bebidas y preparaba pan horneado y tarta de frutas para los invitados, Sarracino observó a sus sobrinas jugar con las manos cubiertas de arcilla ceremonial. Dice que piensa en ellas al decidir cuál será su próximo paso y que esa es la razón por la que no pudo dejar el conflicto atrás