WASHINGTON. A una semana de unas elecciones legislativas consideradas decisivas y controvertidas, el Departamento de Justicia de Estados Unidos aceleró varias investigaciones y causas de alto impacto político
Durante este mes, agentes federales registraron la vivienda de la congresista demócrata Ilhan Omar, se presentaron cargos contra dos exfuncionarios del FBI y se conoció un nuevo intento de procesar al exdirector de esa agencia, James Comey. Además, los fiscales intentaron sin éxito acusar a un exasesor de la Casa Blanca que había declarado sobre los esfuerzos de Donald Trump para revertir el resultado de las elecciones de 2020
El Departamento de Justicia también inició demandas relacionadas con la votación en Alaska y California. Las medidas llamaron la atención por su proximidad a los comicios y porque, según abogados defensores, demócratas y otros críticos, apuntan principalmente contra adversarios del presidente o asuntos relevantes para su base republicana
Una práctica informal en disputa
Históricamente, el organismo evitó adoptar medidas investigativas públicas contra candidatos durante las semanas previas a una elección. La práctica, respaldada por memorandos de sucesivos fiscales generales, busca impedir que una decisión judicial o policial sea programada para beneficiar o perjudicar a un candidato
El Departamento de Justicia aclaró que se trata de una norma informal, no de una regla escrita, y que suele considerarse un período de referencia de 60 días. Según su posición, el criterio central es la intención de la medida y no su cercanía con el día de la elección
El antecedente más recordado ocurrió en 2016, cuando Comey anunció ante el Congreso, 11 días antes de los comicios, que el FBI revisaría su investigación sobre el manejo de información clasificada por parte de Hillary Clinton. La decisión fue criticada por dirigentes demócratas y por el inspector general del Departamento de Justicia
El fiscal general Todd Blanche sostiene que el organismo no funciona de manera independiente de la Casa Blanca y que sus decisiones no tienen motivaciones políticas. También defiende que los investigadores continúen trabajando durante la temporada electoral
El registro a la vivienda de Ilhan Omar
Entre las acciones más delicadas estuvo el registro de la casa de Omar, una de las críticas más firmes de Trump en el Congreso. La legisladora busca renovar su mandato por el quinto distrito de Minnesota
Los agentes confiscaron su teléfono y emitieron más de una docena de citaciones ante un gran jurado, incluso para algunos de sus familiares. La investigación está vinculada con cuestiones relacionadas con su documentación migratoria
Blanche afirmó que la orden de registro fue autorizada por un juez federal y negó que su aprobación tuviera relación con la elección de noviembre
Cargos contra exfuncionarios del FBI
El Departamento de Justicia acusó a dos exfuncionarios del FBI de realizar declaraciones falsas ante el Congreso sobre lo que sabían acerca de una computadora portátil que, según el organismo, pertenecía a Hunter Biden, hijo del expresidente Joe Biden
La investigación comenzó después de un discurso de Trump sobre seguridad electoral en julio y fue ordenada por el director del FBI, Kash Patel, de acuerdo con el testimonio de un agente asignado al caso
Los fiscales presentaron los cargos mediante una denuncia penal, sin recurrir inicialmente a un gran jurado. El juez magistrado Zia Faruqui calificó el procedimiento de inusual. Posteriormente, los fiscales intentaron agregar otro cargo mediante una nueva denuncia en el expediente, pero lo hicieron sin la autorización judicial requerida para establecer la existencia de causa probable
Un nuevo caso contra James Comey
Documentos judiciales divulgados esta semana mostraron que los fiscales intentan iniciar el tercer proceso penal contra Comey desde el regreso de Trump a la Casa Blanca. Lo acusan de haber filtrado información clasificada hace una década
Como el plazo de prescripción vencía a comienzos de mes, los fiscales utilizaron una estrategia legal poco habitual para ampliar el tiempo disponible para solicitar una acusación ante un gran jurado. La defensa de Comey considera que el procedimiento carece de validez legal y responde a motivos políticos, por lo que pidió desestimarlo. Un juez tiene previsto escuchar los argumentos el viernes
Trump dijo que desconocía los detalles del nuevo caso, aunque calificó a Comey de delincuente. El exdirector del FBI respondió que seguía siendo inocente y que confiaba en la independencia del Poder Judicial federal
Otras investigaciones
Antes de esta sucesión de medidas, el Departamento de Justicia había abierto varias investigaciones sobre adversarios percibidos del presidente. Una de ellas, desarrollada en Florida, buscaba comprobar una teoría defendida por aliados de Trump según la cual exfuncionarios policiales y de inteligencia habían conspirado contra él durante la última década
Ese expediente mostró señales de debilitamiento debido a cambios de personal y demoras. En las últimas semanas, los investigadores postergaron el testimonio previsto de varios testigos ante un gran jurado
David Laufman, exfuncionario jerárquico del Departamento de Justicia que trabajó bajo administraciones demócratas y republicanas, sostuvo que las medidas representan un apartamiento inédito de las normas tradicionales para investigaciones políticamente sensibles. El organismo rechazó esa interpretación y afirmó que sus decisiones se basan en los hechos y la ley, no en el calendario político