El Tribunal Federal para el Distrito Este de Texas declaró formalmente culpable al empresario argentino Federico “Fred” Machado por conspiración para cometer lavado de dinero y conspiración para cometer fraude electrónico. La decisión consolida el acuerdo que había alcanzado con la fiscalía estadounidense

La resolución fue firmada por el juez federal Amos L. Mazzant III, quien tomó como base la recomendación previa del magistrado Don Bush. Machado ya había admitido su responsabilidad en una audiencia breve, de apenas 16 minutos, y con ese paso quedó firme su признación de culpabilidad

Una causa que entra en su tramo final

Con esta definición, la discusión judicial dejó de estar centrada en si el empresario cometió o no los delitos y pasó al terreno de la pena. El tribunal, sin embargo, postergó la aprobación definitiva del acuerdo hasta revisar el informe previo a la sentencia, donde se evalúan sus antecedentes y las circunstancias del caso

Machado había sido extraditado desde la Argentina en noviembre, tras años de litigio. Al llegar a Texas se declaró no culpable, pero después cambió de estrategia y negoció un entendimiento con la fiscalía federal, encabezado por el abogado neoyorquino Alex Spiro

El esquema bajo investigación

Según su admisión, Machado captó millones de dólares de inversores mediante la venta de aviones que no estaban realmente disponibles para su comercialización o que pertenecían a terceros. La operatoria se habría canalizado a través de South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, firmas controladas por el argentino desde Florida

La maniobra también involucró a una sociedad de Oklahoma City que compartía oficinas y empleados con la empresa de sus socios estadounidenses. El expediente sostiene que el sistema permitió obtener fondos mediante operaciones fraudulentas con aeronaves ofrecidas a compradores que nunca recibieron esas unidades

El impacto sobre Espert

Como parte del acuerdo, la fiscalía retiró el cargo por narcotráfico internacional que pesaba sobre Machado desde la imputación original de 2020. A cambio, el empresario aceptó declararse culpable de los dos delitos que contemplan penas máximas de hasta 20 años de prisión cada uno, además de multas y decomiso de bienes

La causa tiene derivaciones directas en la Argentina. En el expediente de Texas sigue incorporada como prueba una transferencia de US$200.000 a favor de José Luis Espert, vinculada a una aeronave con matrícula N28FM. Esa operación es investigada por el fiscal federal de San Isidro Fernando Domínguez en una causa por lavado de dinero en la que el exdiputado está imputado

Espert sostuvo que el pago correspondió a una consultoría ligada a un proyecto minero en Guatemala que no llegó a concretarse por la pandemia. Tras quedar expuesto el vínculo financiero con Machado, bajó su candidatura como primer postulante de La Libertad Avanza en la provincia de Buenos Aires

Lo que viene

El equipo de Machado espera que el tribunal tome en cuenta el tiempo que ya cumplió en una cárcel privada de Oklahoma y los cuatro años de prisión domiciliaria que pasó cerca de Viedma, luego de su arresto en Bariloche en abril de 2021. La decisión final, de todos modos, quedará en manos del juez Mazzant

Con la culpabilidad ya admitida y rubricada, el expediente quedó a la espera de la sentencia. El próximo paso será determinar cuántos años de prisión recibirá Machado y si se le reconocerá el tiempo que pasó detenido en la Argentina y en Estados Unidos