EAST LANSING, Michigan. Para muchos estudiantes universitarios estadounidenses, la llegada de la adultez se presenta como una promesa cada vez más lejana. Las dificultades para conseguir empleo, comprar una vivienda y formar una familia se combinan con la preocupación por la violencia y el rumbo del país

Frankie Llerandi, de 21 años, no logró obtener una sola pasantía durante sus tres años en la Universidad Estatal de Michigan. Se graduará en primavera con un título en Economía y un interés por el análisis de datos, pero siente que la vida adulta todavía está fuera de su alcance

La experiencia de sus familiares también influye en su percepción: muchos de sus primos llegaron a la treintena sin poder comprar una casa ni formar una familia

Kira Saiti, estudiante de segundo año de 19 años, está más preocupada por el estado del mundo que por su propio futuro. Cada vez que mira el teléfono encuentra imágenes de violencia y horror, tanto en Medio Oriente como en lugares más cercanos

“Es difícil ver todo eso y decir que este mundo es un lugar maravilloso”, expresó

Un mercado laboral difícil y una adultez postergada

Julian Bautista, de 20 años, decidió abandonar Estados Unidos cuando termine sus estudios para buscar trabajo en los Países Bajos. Los recortes del gobierno de Donald Trump afectaron el área ambiental en la que esperaba desarrollarse

Bautista considera que el país fracasó como democracia y cuestiona a los dirigentes que, según su visión, están involucrados en la corrupción. “A lo largo de mi vida, nos estancamos o retrocedimos; no mejoramos”, afirmó

Entre sus compañeros se extiende la sensación de que el presente es sombrío y el futuro, incierto. Esa ansiedad alimenta el rechazo hacia un sistema político que muchos jóvenes consideran incapaz de mejorar sus vidas o poco dispuesto a ayudarlos

Hace dos años, el malestar económico permitió que Donald Trump obtuviera una proporción de votos jóvenes inusualmente alta para un candidato republicano: el 47%. Desde entonces, a las preocupaciones económicas se sumaron el avance de la inteligencia artificial y la guerra con Irán

En Michigan, Llerandi, Saiti y Bautista respaldan a candidatos demócratas progresistas y contrarios al establishment, como Abdul El-Sayed, que compite por un escaño en el Senado, y Will Lawrence, quien busca desplazar al congresista republicano Tom Barrett en un distrito disputado que incluye a la universidad

El temor a no poder comprar una casa

La preocupación por el trabajo, la vivienda y la independencia atraviesa el campus incluso entre los estudiantes menos involucrados en política

Praveen Amunugama, de 21 años y estudiante de Bioquímica, planea hacer un posgrado con la esperanza de que el mercado laboral mejore durante los próximos dos años. También quiere tener una casa cuando sea mayor y poder afrontar los gastos necesarios para formar una familia

La tasa de desempleo entre las personas de 22 a 27 años es del 7,2%, por encima del promedio general de 4,1%. Sin embargo, el panorama generacional no es uniforme: un estudio de 2024 estimó que la Generación Z podría acumular más riqueza que los millennials, quienes a su vez superan a la generación anterior en ese aspecto

Aun así, los especialistas señalan que la incertidumbre es mayor. La inteligencia artificial puede transformar numerosas industrias y cada vez más jóvenes tardan en independizarse y formar una familia

Entre los recién graduados universitarios, el desempleo llega al 5,6%, un nivel superior al de la mayoría de los períodos recientes, salvo durante la Gran Recesión. A esto se suman los precios históricamente altos de las viviendas y el aumento del costo de alimentos y atención médica

La búsqueda laboral también cambió. Ahora es digital, impulsada por herramientas de inteligencia artificial y realizada casi por completo en internet, lo que dificulta distinguir las ofertas legítimas de las falsas

“Reciben una enorme cantidad de spam y estafas. Hay muchísimos empleos falsos”, explicó Marla McGraw, responsable de gestión profesional en la escuela de negocios de la universidad. Los estudiantes suelen acudir a ella para preguntar si una oferta es real

Desconfianza frente a los dirigentes

El optimismo de los jóvenes estadounidenses sobre el mercado laboral cayó con fuerza desde 2024. También aumentó la brecha entre su visión de la economía y la de las generaciones mayores

Muchos muestran menos interés por la política y consideran menos importante votar. Al mismo tiempo, la preocupación por la violencia política perdió fuerza entre parte de esta generación

Karlee VanAntwerp, de 21 años, dirige el capítulo local de una organización conservadora juvenil y trabaja para la campaña de Barrett. Le preocupa la pérdida de confianza en los valores políticos tradicionales y el tono cada vez más extremo de las discusiones públicas

VanAntwerp quedó horrorizada por las burlas reiteradas y, en ocasiones, amenazantes contra Charlie Kirk tras su asesinato el año pasado. “La Generación Z tiende a ser más extrema en sus opiniones. Eso dificulta relacionarse con personas que piensan distinto, porque incluso si estás en el centro, te consideran una persona desequilibrada”, afirmó

Desde su perspectiva, la frustración también nace de la falta de continuidad entre gobiernos. “Una administración hace muchas cosas y la siguiente llega y las elimina. Parece que siempre damos vueltas en círculos”, señaló

La misma demanda de un cambio profundo aparece entre los estudiantes liberales que asistieron a una charla de Lawrence. Aunque sus posiciones políticas son opuestas a las de VanAntwerp, comparten la sensación de que las instituciones no ofrecen respuestas suficientes

Lawrence les pidió que no se rindieran ante el desaliento y relató que, cuando era más joven, también quiso alejarse de la sociedad hasta que encontró un camino en la organización política

Pero Bautista siguió expresando frustración después del encuentro. Criticó a los dirigentes demócratas por representar cada vez menos a los ciudadanos y sostuvo que los jóvenes están desesperados por cambios de gran alcance