Phoebe Gates, hija menor de Bill Gates, quedó en el centro de una fuerte controversia por presuntas maniobras fraudulentas vinculadas a Phia, la startup que fundó para ayudar a comprar moda online con asistencia de inteligencia artificial
La acusación: comisiones por ventas ajenas
La empresa fue señalada por una práctica conocida como cookie stuffing, un método que habría permitido atribuirse ventas que no provenían de su intervención real. Según la acusación, el sistema habría insertado su propio código de afiliado en operaciones de compra para cobrar comisiones que no le correspondían
Phia se presentaba como una extensión del navegador pensada para encontrar descuentos y mejores precios. Pero el señalamiento sostiene que, detrás de esa promesa, la aplicación abría pestañas invisibles en segundo plano durante el proceso de compra
Mensajes internos y versión en duda
Cuando el caso salió a la luz, la defensa inicial habló de un error de software corregido rápidamente. Sin embargo, nuevos reportes basados en comunicaciones internas sugieren que tanto Gates como su socia, Sophia Kianni, habrían sabido de estas prácticas durante meses
En esos intercambios, se habría preguntado si el sistema de autoactivación de cookies seguía funcionando en todos los sitios para seguir monetizando el volumen de ventas. En otro mensaje, Kianni habría alentado a mantener activa la mecánica pese a las advertencias sobre su posible incumplimiento
Golpe financiero y riesgo legal
La suspensión de la función cuestionada tuvo un impacto inmediato en los ingresos diarios de Phia, que pasaron de unos 80.000 dólares a un rango de entre 10.000 y 28.000 dólares
En Estados Unidos, este tipo de maniobras suele encuadrarse como fraude electrónico federal. De avanzar una causa penal, Gates podría enfrentar una pena máxima de hasta 20 años de prisión, además de multas y la devolución del dinero obtenido de manera indebida
Un antecedente que complica la defensa
El caso recuerda al de Shawn Hogan, fundador tecnológico que en 2014 recibió una condena de prisión federal por un esquema similar relacionado con afiliados y que perjudicó a eBay por millones de dólares
La situación de Phia también se agrava porque la plataforma fue suspendida de Impact.com, mientras crece el costo reputacional para la empresa y para sus inversores, entre ellos figuras de alto como Khloé Kardashian y Hailey Bieber