El vínculo entre el consumo de café, una mayor longevidad y un menor riesgo de enfermedades crónicas podría tener una base biológica concreta. Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas A&M halló que varios compuestos de esta bebida interactúan con el receptor NR4A1, una proteína implicada en la defensa frente al daño celular

NR4A1, una pieza clave en la respuesta al estrés

NR4A1 forma parte de una familia de receptores nucleares que ayudan a regular la actividad genética cuando el organismo enfrenta estrés o lesiones. Los autores también describen a esta proteína como un “sensor de nutrientes”, por su capacidad de responder a sustancias presentes en la dieta

Stephen Safe, profesor de toxicología veterinaria en esa universidad, señaló que el café tiene propiedades beneficiosas ampliamente reconocidas y que algunos de esos efectos podrían estar relacionados con la interacción de sus compuestos con este receptor, involucrado en la protección del organismo ante el daño inducido por el estrés

Los compuestos que activaron la atención de los científicos

El estudio analizó la relación entre NR4A1 y distintas sustancias presentes en el café. Entre ellas, destacaron compuestos polihidroxilados y polifenólicos, como el ácido cafeico, capaces de unirse al receptor e influir en su actividad

En modelos de laboratorio, los investigadores observaron que estas sustancias podían modificar el comportamiento celular de formas compatibles con mecanismos de protección frente a enfermedades. Entre los efectos descritos aparecieron la reducción del daño celular y la ralentización del crecimiento de células cancerosas

Cuando NR4A1 fue eliminado de las células, esos efectos protectores desaparecieron, lo que refuerza la hipótesis de que este receptor participa en parte de las respuestas biológicas asociadas al café

La cafeína no sería la principal responsable

Los resultados también sugieren que la cafeína no sería el componente central detrás de estos efectos. Los investigadores atribuyen mayor relevancia a otros compuestos naturales de la bebida, varios de los cuales también están presentes en frutas y verduras

Safe advirtió que NR4A1 no necesariamente es el único mecanismo involucrado. Según dijo, hay muchos receptores y muchas vías en juego, aunque esta podría ser una de las más importantes. Por eso, el equipo considera que todavía hace falta profundizar en la relevancia de esta conexión y en el papel de otras rutas biológicas