Un paso contra la pérdida de visión

La pérdida progresiva de la vista asociada a enfermedades de los vasos sanguíneos de la retina sigue siendo un desafío médico complejo. En ese terreno, un estudio experimental aportó una señal alentadora: científicos lograron generar en laboratorio células endoteliales retinales a partir de células madre humanas y probaron su efecto en ratones con daño ocular

Tras ser inyectadas en el ojo, las células se integraron al tejido afectado, contribuyeron a reconstruir los vasos dañados y mejoraron la función visual en los animales

La barrera que sostiene a la retina

La retina es uno de los tejidos que más oxígeno y energía demanda en todo el cuerpo. Para mantenerse saludable depende de la barrera interna hematorretiniana, un sistema que regula el paso de sustancias como oxígeno, nutrientes y agua

Cuando esa barrera falla, pueden aparecer enfermedades graves. Una de las más importantes es la retinopatía diabética, vinculada al exceso de glucosa y a la falta de oxígeno, y considerada una causa central de pérdida de visión en personas en edad de trabajar

Las células retinales que se usan hoy para investigación suelen provenir de donantes humanos, lo que limita su disponibilidad, eleva los costos y vuelve irregular su calidad. El nuevo trabajo buscó resolver ese problema a partir de células madre pluripotentes inducidas, reprogramadas en el laboratorio para volver a un estado primitivo y diferenciarse después en otros tipos celulares

Cómo se produjo la reparación

Para obtener las células, el equipo activó una vía molecular clave en el desarrollo natural de los vasos de la retina durante la gestación. A ese proceso le sumó una molécula que favoreció la maduración celular hasta que adquirieron rasgos propios de la retina

En los ratones tratados, las zonas de obstrucción vascular y la formación de vasos anómalos disminuyeron de manera marcada frente al ojo de control. Además, la permeabilidad de la retina bajó, una señal de que la barrera hematorretiniana se había restablecido en parte

En modelos de laboratorio expuestos a condiciones similares a las de la retinopatía diabética, las células reproducieron el deterioro observado en pacientes reales

Lo que falta para el siguiente paso

Los investigadores reconocieron límites en el modelo animal, entre ellos la variabilidad entre camadas de ratones. También señalaron que el sistema de retina en chip todavía no incorpora astrocitos retinales, otra pieza de la barrera natural

Pese a esas restricciones, el equipo busca profundizar estas aplicaciones en el laboratorio y avanzar en alianzas con la industria. En paralelo, tramita una patente que cubre tanto la terapia celular como las plataformas para descubrir fármacos