El retroceso del hielo marino en el Ártico no solo cambia el paisaje polar. También está alterando la química de la atmósfera y reforzando un proceso que favorece la formación de nubes

Un equipo internacional de investigadores detectó un mecanismo natural hasta ahora no observado en condiciones reales. Ocurre en el borde móvil entre el hielo en retirada y el océano abierto, donde la luz solar activa compuestos liberados por el mar, el hielo y las zonas costeras

Una fábrica de partículas en el borde del hielo

En esa franja se liberan yodo, azufre y moléculas orgánicas que, al reaccionar con la radiación solar, generan partículas diminutas. Esas partículas pueden crecer hasta convertirse en núcleos de condensación de nubes, indispensables para que las gotas se agrupen y den forma a las nubes

Durante una expedición en aguas cercanas a Groenlandia y al estrecho de Davis, los científicos observaron que este proceso apareció en más del 80% de los días soleados analizados. En la zona marginal de hielo, la concentración de partículas capaces de favorecer nubes llegó a multiplicarse por 50 y alcanzó valores de hasta 1.500 por centímetro cúbico en algunos episodios

Nuevas moléculas y crecimiento acelerado

El estudio también identificó una familia de moléculas orgánicas oxigenadas con yodo que no había sido observada antes. Según los investigadores, estas sustancias ayudan a que las partículas pequeñas crezcan con rapidez y se conviertan en núcleos de condensación de nubes

Las mediciones mostraron además que muchas de esas partículas superaron los 20 nanómetros en poco tiempo, impulsadas por compuestos orgánicos formados a partir de la oxidación de aldehídos y monoterpenos

Impacto en el clima ártico

Las nubes tienen un papel decisivo en el Ártico: reflejan parte de la energía solar y también influyen en la pérdida de calor hacia el espacio. Por eso, cualquier cambio en su formación puede modificar el balance energético de la región

El hielo cubierto de nieve refleja entre el 50% y el 70% de la radiación solar, mientras que el océano oscuro absorbe mucho más calor. A medida que el hielo retrocede, queda expuesta una superficie más activa biológicamente y más sensible a la luz, lo que puede intensificar la producción de partículas atmosféricas

Los autores advierten que los modelos climáticos actuales todavía no incorporan este mecanismo. Por eso, su efecto real sobre la nubosidad, el ciclo del agua y el clima regional sigue sin cuantificarse por completo

El hallazgo ayuda a explicar por qué sigue siendo difícil reproducir con precisión la presencia de aerosoles y núcleos de condensación de nubes en el Ártico. También refuerza la idea de que el deshielo no solo reduce la superficie helada, sino que puede reordenar procesos químicos clave para el clima del planeta