Durante años, una estructura del mapa galáctico alimentó hipótesis sobre una gran erupción en el corazón de la Vía Láctea. Ahora, una nueva investigación sostiene que aquel supuesto coloso no era lo que parecía
Una lectura engañosa del centro galáctico
El objeto, conocido técnicamente como lóbulo del centro galáctico, había sido interpretado como el posible resto de explosiones de supernovas o como una reacción violenta de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del centro de la galaxia
Pero el entorno donde aparece es tan denso en estrellas, polvo y gas molecular que puede generar conexiones visuales falsas entre regiones muy separadas. Esa complejidad mantuvo abierto el debate durante décadas
La clave estuvo en atravesar el polvo
El giro llegó con datos del proyecto SDSS-V Local Volume Mapper, que permite rastrear gas brillante en el espectro óptico e infrarrojo. El equipo analizó la emisión del azufre ionizado, una señal de longitud de onda más larga y roja, capaz de penetrar mejor el polvo interestelar
Con esa técnica, los investigadores pudieron ver que la parte inferior de la estructura, hasta ahora difícil de distinguir en radio, en realidad cerraba una burbuja completa
Más cerca y mucho menor de lo pensado
Al comparar la absorción de luz con mapas tridimensionales de la galaxia, el grupo recalculó la distancia del objeto: unos 6.520 años luz de la Tierra. Eso lo ubica bastante más cerca que el centro galáctico, que está a unos 26.000 años luz
La corrección también reduce su tamaño real a unos 115 años luz de diámetro, lejos de la idea de una enorme huella de una catástrofe nuclear
Una nube iluminada por estrellas masivas
La interpretación final apunta a una gran nube de hidrógeno iluminada por radiación ultravioleta y moldeada, probablemente, por estrellas masivas nacidas en una zona de formación estelar
Según el estudio, la estructura pertenece a una categoría parecida a la del Lazo de Barnard, en Orión, y sería el resultado de antiguas supernovas que abrieron cavidades en el medio interestelar
En vez de una señal apocalíptica del centro de la galaxia, el hallazgo describe una ilusión construida por la perspectiva y el polvo cósmico