Manchester City enfrenta una investigación que podría derivar en una de las sanciones más severas de la historia de la Premier League. La comisión independiente del torneo habría considerado probados alrededor de 100 de los 114 cargos por irregularidades financieras correspondientes al período comprendido entre 2009 y 2018

El castigo todavía no fue confirmado. Entre los escenarios analizados figura una quita de puntos suficientemente importante como para enviar al club a la Championship, la segunda división inglesa, durante hasta dos temporadas. También se contempla una multa económica

El Manchester City ya presentó una apelación. La defensa sostiene que hubo errores de derecho durante la investigación y busca evitar la sanción deportiva o reducirla a una penalidad económica. La expulsión directa a la League Two, la cuarta categoría, aparece como una posibilidad menos probable

El origen de la acusación financiera

La principal acusación sostiene que el club utilizó contratos de patrocinio simulados para inflar artificialmente sus ingresos. Entre 2009 y 2018, habría declarado 1118 millones de euros en auspicios de empresas vinculadas con Abu Dabi

De ese total, unos 150 millones de euros habrían sido aportados por patrocinadores independientes. Los aproximadamente 900 millones restantes habrían ingresado directamente desde Abu Dabi United Group for Development and Investment, la sociedad que sirvió como vehículo para la compra del club

Según el expediente, ese flujo de dinero permitió al Manchester City invertir 1190 millones de euros en refuerzos. En el mismo período, Barcelona destinó 612 millones a ese rubro

Las consecuencias deportivas y económicas

Una quita de puntos podría alterar la campaña de un equipo que ganó las siete primeras fechas de la temporada y marcha como líder de la Premier League. El plantel también incorporó a Enzo Fernández por 145 millones de euros, una cifra récord para la institución

Otros clubes ingleses siguen el caso porque podrían reclamar compensaciones deportivas, como la adjudicación de títulos obtenidos por el City, y reparaciones económicas por una eventual competencia desleal

El club ya tiene un antecedente ante el Tribunal Arbitral del Deporte. Hace seis años, ese organismo redujo de dos años de exclusión de las copas europeas y una multa de 30 millones de euros a una penalidad de 10 millones, al considerar que no estaban suficientemente probadas las acusaciones sobre patrocinios con valores inflados

Un conflicto que excede al fútbol

El caso también tiene ramificaciones políticas y económicas. Khaldoon al-Mubarak, presidente del Manchester City, se reunió en Downing Street con el secretario de Comercio británico, Jonathan Reynolds

Además, los Emiratos Árabes Unidos habrían amenazado con retirar una inversión de miles de millones de euros destinada al corredor tecnológico Oxford-Cambridge si la Premier League sanciona al club

El grupo propietario también mantiene vínculos con Manchester mediante una sociedad inmobiliaria creada junto con el ayuntamiento, que cuenta con más de 1000 millones de euros para desarrollar terrenos y construir viviendas en zonas deprimidas

ADUG compró el Manchester City por unos 200 millones de euros en 2008. Actualmente, el valor estimado del club ronda los 4500 millones. La apelación determinará hasta dónde llegan las consecuencias deportivas, financieras y políticas de una investigación que aún no tiene desenlace definitivo