El pastor keniano Paul Mackenzie fue condenado por 191 cargos de homicidio junto con otras 28 personas vinculadas con la Good News International Church. Según el fallo, el grupo utilizó enseñanzas religiosas y una estructura jerárquica para imponer ayunos extremos a sus seguidores
Los cargos corresponden a la muerte de 190 niños y un adulto. Mackenzie negó haber obligado a sus seguidores a dejar de comer. Los demás acusados también se declararon inocentes en otros procesos relacionados
El tribunal fijó para el 6 de noviembre la audiencia en la que se determinarán las penas. Mackenzie y los otros condenados podrían recibir cadena perpetua
El asentamiento en el bosque
La secta fue descubierta en abril de 2023, después de que Mackenzie cerrara su iglesia en Malindi y trasladara a cientos de seguidores al bosque de Shakahola. La policía había iniciado la búsqueda tras recibir denuncias sobre personas desaparecidas
En el lugar fueron encontrados seguidores gravemente debilitados y tumbas poco profundas distribuidas en un extenso terreno. La exhumación de más de 400 cuerpos se prolongó durante varias semanas, y muchos de los restos estaban en fosas comunes
Los informes forenses señalaron que la inanición fue la causa de muerte en la mayoría de los casos. Otros fallecimientos se atribuyeron a asfixia, estrangulamiento o golpes en la cabeza. En algunos cuerpos no pudo establecerse la causa debido al avanzado estado de descomposición
Más de dos años de ayuno impuesto
La jueza Diana Kavedza sostuvo que las pruebas demostraron que el ayuno comenzó como una recomendación para alcanzar el cielo y luego se convirtió en una práctica obligatoria. La medida empezó alrededor de enero de 2021 y continuó durante más de dos años
Los padres llegaron a tener prohibido alimentar a sus hijos. De acuerdo con testimonios de sobrevivientes, quienes intentaban resistirse a las enseñanzas o abandonar el bosque eran golpeados
Mackenzie, antiguo vendedor ambulante y taxista, fundó su iglesia evangélica en Malindi en 2003. Sus prédicas incluían el rechazo de la educación formal, algunos medicamentos y las vacunas. En 2019 fue detenido por oponerse a un programa gubernamental de identificación nacional
En el asentamiento forestal, los seguidores construyeron viviendas y formaron aldeas con nombres bíblicos, entre ellas Nazaret. La pandemia de COVID-19 reforzó, según el expediente, las prédicas apocalípticas del pastor
Mackenzie y sus colaboradores también afrontan cargos separados por homicidio involuntario, terrorismo y tortura infantil relacionados con la muerte de más de 230 personas. El proceso incluyó los testimonios de 123 testigos. Dos acusados por homicidio murieron durante el juicio