Shakhtar Donetsk sumará un capítulo singular a su historia de exilio: por primera vez, un club no inglés utilizará un estadio de la Premier League como sede para sus partidos de local en la Champions League
Arda Turan confirmó que el equipo jugará sus compromisos europeos en Londres, aunque la definición final del escenario todavía no fue anunciada. Stamford Bridge, de Chelsea, aparece por delante de Craven Cottage, de Fulham. También se evaluó Brentford, pero su menor capacidad lo dejó atrás en la lista de opciones
Una mudanza forzada que empezó en 2014
El recorrido de Shakhtar lejos de Donetsk comenzó en 2014, cuando el conflicto en el este de Ucrania y la ocupación de la ciudad por fuerzas prorrusas lo obligaron a abandonar el Donbás Arena, inaugurado para la Eurocopa 2012. Desde entonces, nunca pudo regresar
Primero fue local en distintas ciudades ucranianas, como Leópolis, Járkov y Kiev. Más tarde, con la invasión rusa a gran escala de 2022 y el cierre del espacio aéreo, también debió trasladar sus partidos internacionales al exterior. Polonia, Alemania y otros países europeos pasaron a ser sedes temporales
Viajes largos y desgaste permanente
La situación obligó al plantel a atravesar recorridos extenuantes para cada compromiso europeo. Sin vuelos directos desde Ucrania, debía viajar por tierra hasta la frontera con Polonia, cruzarla y recién allí tomar un avión hacia la ciudad del partido
“Desde Kiev, el viaje nos insumía dos días para llegar a destino. Cuando llegás, ya estás en desventaja respecto al rival, tanto física como mentalmente”, explicó el director ejecutivo Serhiy Palkin
Por eso, una base fija en Londres representa una mejora logística y deportiva. Reduce el desgaste, ordena la preparación y le da estabilidad a un club acostumbrado a rehacerse temporada tras temporada
Identidad, pertenencia y una señal para Ucrania
Palkin remarcó que, pese al desplazamiento, la institución conservó su esencia. “Perdimos nuestra casa, pero no perdimos nuestra identidad. Seguimos nuestros procedimientos, seguimos nuestro modelo y el proyecto que estamos construyendo”, afirmó
También destacó el valor simbólico de esta decisión para los ucranianos que viven dispersos por Europa desde el inicio de la guerra. Según sostuvo, cada presentación internacional funciona como una señal de continuidad y esperanza para una comunidad golpeada por el conflicto
La elección del estadio aún no es oficial, aunque Stamford Bridge corre con ventaja por su capacidad, cercana a los 40.000 espectadores, frente a los unos 25.000 de Craven Cottage. Como Chelsea y Fulham no jugarán torneos europeos esta temporada, ambos recintos estarán disponibles y además obtendrán ingresos por el alquiler
Más allá de la curiosidad estadística, la mudanza a Londres resume una historia más profunda: la de un club que perdió su estadio, su ciudad y su rutina, pero encontró la manera de seguir compitiendo en la elite del fútbol europeo