En apenas cuatro segundos, un auto de Top Fuel puede superar los 480 km/h. La aceleración es tan violenta que sus pilotos soportan fuerzas superiores a las de un astronauta durante el despegue

Sin embargo, la velocidad no es el único rasgo que distingue a esta categoría de las carreras de aceleración. También es una de las pocas disciplinas de élite del automovilismo en las que las mujeres suelen imponerse a los hombres por los principales títulos

Cuatro segundos de potencia extrema

Las competencias se desarrollan en una recta de 305 metros, generalmente con dos vehículos enfrentados. En el primer segundo, los autos pasan de estar detenidos a alcanzar los 160 km/h. Más adelante, el acoplamiento completo del embrague provoca otra sacudida de enorme intensidad

El Top Fuel debe su nombre al combustible basado en nitrometano que utilizan sus motores. Las llamas salen por los tubos de escape, el ruido puede compararse con el de un avión de combate y las vibraciones llegan hasta las tribunas

Los frenos no alcanzan para detener los vehículos después de cruzar la meta. Por eso, los pilotos despliegan paracaídas desde la parte trasera. La desaceleración es tan brusca que Susanne Callin la describió como una patada en el pecho que deja sin aire

Una categoría con campeonas protagonistas

Las mujeres ganaron siete de los últimos nueve Campeonatos de Europa de Top Fuel. En la temporada mencionada, además, representaron cerca del 20% de los participantes de los campeonatos de Estados Unidos y Europa, una proporción superior a la registrada en otras áreas del automovilismo

Callin, una piloto sueca de 43 años, obtuvo en septiembre su segundo título europeo consecutivo en el circuito de Santa Pod, cerca de Northampton, en Reino Unido. Fue el cuarto campeonato seguido conquistado por una mujer

En Estados Unidos, Brittany Force ganó el campeonato nacional en 2017 y 2022, y durante un período también fue la dueña del récord mundial de velocidad de la categoría

La tradición femenina en Top Fuel tiene como figura histórica a Shirley Muldowney. Fue la primera mujer en conseguir una licencia para competir en esta división y ganó tres campeonatos nacionales, en 1977, 1980 y 1982

Reflejos, precisión y respeto por la máquina

La aceleración extrema exige reacciones inmediatas y una concentración absoluta. A velocidades superiores a 480 km/h, los pilotos deben realizar ajustes mínimos y constantes para mantener el auto en línea recta

Callin reconoce que el riesgo siempre está presente, aunque sostiene que los sistemas de protección funcionan. Los conductores utilizan trajes ignífugos y permanecen dentro de habitáculos reforzados. Las normas se volvieron más estrictas después de accidentes mortales ocurridos en 2004 y 2008

La piloto sueca sufrió dos accidentes graves. En uno de ellos tuvo una conmoción cerebral y una lesión en la clavícula, pero no quedó con secuelas. Aun así, admite que no sabe si se sentiría cómoda viendo a su hija competir en una categoría con velocidades tan elevadas

Una comunidad construida alrededor de las carreras

El entorno del drag racing se caracteriza por los vínculos familiares y la colaboración entre equipos. Callin comenzó a relacionarse con las carreras desde niña, siguiendo los pasos de su padre y su tío

La piloto suiza Jndia Erbacher, su rival y amiga, también pertenece a una familia ligada al Top Fuel. Su padre, Urs, fue tres veces campeón europeo. Brittany Force, por su parte, es hija de John Force, ganador de 16 títulos nacionales

Callin se alejó durante más de una década para criar a su hija y a sus hijastras. Cuando volvió a competir, a los 35 años, su carrera comenzó a crecer. La finlandesa Anita Mäkelä también logró varios campeonatos después de tomarse una pausa para dedicarse a sus hijos y trabajar en la granja familiar

La cooperación se mantiene incluso entre las principales rivales. Durante un campeonato, Erbacher le entregó repuestos a Callin después de que el auto de la sueca sufriera daños. La competencia se intensifica en la pista, pero el respaldo aparece cuando termina la carrera

Más allá de Europa y Estados Unidos

Las carreras de aceleración también tienen representantes destacadas en otras regiones. En Brasil, Fabiola Dal Bo llegó a mantener un récord en su categoría. En Sudáfrica se organizan competencias exclusivamente femeninas y en Medio Oriente distintos proyectos ayudaron a visibilizar a las pilotos

En India, Uvashri Kannadasan Balajeyanthi ganó en tres categorías de Valley Run entre 2022 y 2024. Conocida como “Octy Girl” por el Skoda Octavia modificado con el que comenzó, considera que todavía resulta llamativo que una mujer gane en un deporte dominado por hombres

En Europa, Callin asegura que competir como mujer se volvió algo normal. Después de conquistar dos títulos consecutivos, ya tiene un nuevo objetivo: convertirse en la primera persona, hombre o mujer, en ganar el Campeonato de Europa de Top Fuel durante tres años seguidos