En 1995, Clint Eastwood y su entonces esposa y socia comercial, Margaret “Maggie” Johnson, compraron el rancho Odello, una antigua propiedad agrícola ubicada junto al río Carmel, en California
El terreno contaba con derechos de agua y autorización para construir una urbanización privada con viviendas de lujo. Sin embargo, la pareja optó por preservar el entorno natural en lugar de avanzar con ese desarrollo
Una cesión clave para restaurar el río
La transformación se concretó por etapas. En 2016, Eastwood y Johnson cedieron formalmente 32 hectáreas, valuadas en seis millones de dólares, para poner en marcha una iniciativa de restauración ambiental
El proyecto Carmel River FREE propone utilizar la forma original del terreno como una llanura de inundación. Durante las lluvias intensas, el agua podrá expandirse hacia la laguna costera y disminuir el riesgo para las comunidades ubicadas río abajo, sin recurrir a grandes diques de hormigón
La intervención también busca reconectar el río con el océano Pacífico y recuperar áreas naturales afectadas por el desarrollo urbano. Entre las especies que podrían beneficiarse están la trucha cabeza de acero y la rana de patas rojas de California
Un proyecto todavía pendiente de financiamiento
La restauración completa requiere 57,5 millones de dólares. Hasta el momento, sus impulsores reunieron cerca de 25 millones mediante subvenciones estatales y privadas
El comienzo de las obras civiles depende de la aprobación y liberación de los fondos federales pendientes. Cuando se complete, el área funcionará como espacio protegido para la fauna y como parque público