Kevin Byard regresará el jueves por la noche a Chicago para enfrentar a los Bears, el equipo en el que jugó durante las dos temporadas anteriores. El safety de los New England Patriots busca utilizar lo que recuerda de sus excompañeros para ayudar a su nuevo equipo
Byard llegó a Chicago en 2024, después de haber disputado una temporada con Philadelphia, y firmó un contrato de dos años. También fue elegido capitán. Su primera campaña coincidió con una etapa de reconstrucción que incluyó el despido del entrenador Matt Eberflus después de 12 partidos y una racha posterior de 10 derrotas consecutivas
La situación cambió la temporada pasada con Ben Johnson como entrenador. Byard lideró la NFL en intercepciones y fue elegido All-Pro por tercera vez en su carrera
Por eso, su regreso al Soldier Field está marcado principalmente por el respeto hacia el club y sus aficionados. El jugador dijo que disfrutó actuar en ese estadio y anticipó un ambiente especialmente intenso
Durante su paso por Chicago, Byard también construyó una relación cercana con el quarterback Caleb Williams. Ambos fueron capitanes durante dos años. Williams destacó la experiencia de su excompañero, su velocidad, su estudio del video y su capacidad para interpretar los conceptos de rutas
La llegada de Byard significó un refuerzo para la secundaria de New England, que también cuenta con el destacado Christian Gonzalez. Johnson valoró la forma en que el safety se adaptó al sistema defensivo de los Patriots, especialmente por su comunicación y por la comprensión de las funciones que debe cumplir
Byard todavía no consiguió una intercepción en los primeros seis partidos de New England. Williams, sin embargo, aseguró que estará atento a su presencia cuando ambos equipos se enfrenten. El quarterback consideró que el duelo será un desafío para él y para los receptores de Chicago
El respeto entre los dos jugadores es mutuo. Byard elogió la mentalidad de Williams, su compromiso diario y su disposición para competir junto a sus compañeros. Ahora, ambos deberán enfrentarse desde lados opuestos del campo