Justin Michael Wolfe, de 45 años, quedó en libertad después de pasar 25 años en prisión, incluidos más de diez en el corredor de la muerte, por una condena vinculada al asesinato de Daniel Petrole
El juez Carl Weimer anuló la condena luego de que Owen Barber, el único testigo que relacionaba a Wolfe con el tiroteo, se retractara de su declaración. Como parte de un nuevo acuerdo, Wolfe se declaró culpable de vender marihuana y aceptó un procedimiento conocido como declaración Alford por solicitud de robo, con una pena equivalente al tiempo ya cumplido
Una condena cuestionada desde el juicio
Wolfe tenía 19 años cuando comenzó el caso. Los fiscales sostuvieron que había contratado a Barber para matar a Petrole, su amigo de la escuela secundaria y proveedor de drogas, a quien supuestamente debía más de 60.000 dólares
Petrole fue asesinado el 15 de marzo de 2001 en Bristow, Virginia. Barber se declaró culpable para evitar la pena de muerte y recibió una condena de 60 años
Wolfe negó haber participado en el crimen, pero fue declarado culpable en 2002 y condenado a muerte. Años después, Barber afirmó que Wolfe no había intervenido y que los investigadores lo habían amenazado reiteradamente con la pena capital para que colaborara con la acusación
Apelaciones y nuevas declaraciones
Un juez federal determinó que los fiscales habían incurrido en conducta indebida y anuló la sentencia de muerte, aunque ordenó un nuevo juicio. En 2016, Wolfe aceptó un acuerdo que redujo la posibilidad de una nueva condena capital y estableció una pena de hasta 41 años de prisión
En 2023, después de que Virginia aboliera la pena de muerte, Barber firmó una nueva declaración jurada en la que sostuvo que Wolfe no tenía relación con la muerte de Petrole. Otras dos personas también declararon que Barber les había dicho que Wolfe era ajeno al asesinato
El año pasado, un tribunal federal de apelaciones concluyó que Wolfe había sido víctima de una acusación indebida y cuestionó la actuación de los fiscales durante el proceso
Libertad y una vida por reconstruir
Durante sus primeras horas fuera de prisión, Wolfe comió pizza, hizo diligencias con su madre y comenzó a organizar una cena familiar. Dijo que uno de sus mayores deseos es conocer mejor a sus sobrinos
“Pasé 25 años por un caso de marihuana, algo que ahora se puede comprar en una tienda”, afirmó
La fiscal del condado de Prince William, Amy Ashworth, calificó el acuerdo como un resultado justo y apropiado para un caso manejado de forma incorrecta por una administración anterior. También reconoció que la resolución genera opiniones enfrentadas sobre la responsabilidad de Wolfe
La familia de Petrole pidió privacidad y expresó su deseo de cerrar esta etapa para recordar a Daniel por su vida y no por las circunstancias de su muerte
Para Wolfe, acciones cotidianas como decidir cuándo dormir o ducharse sin supervisión todavía son experiencias nuevas. Tras su liberación, dijo que espera adaptarse y convertirse algún día en defensor de una reforma de la justicia penal