CHICLAYO, Perú. En Chiclayo, la imagen del papa Leo XIV aparece en murales, gorras, figuras decorativas y carteles de bienvenida. La ciudad del norte peruano lo considera uno de los suyos
Leo, el primer pontífice nacido en Estados Unidos, vivió cerca de dos décadas en Perú. Obtuvo la ciudadanía peruana y fue obispo de Chiclayo entre 2015 y 2023
Una relación construida durante las crisis
Su vínculo con la ciudad se fortaleció durante algunos de los momentos más difíciles de la región. Durante la pandemia de COVID-19 impulsó la compra de plantas para producir oxígeno y también ayudó a migrantes venezolanos
En 2017 participó en la entrega de donaciones después de graves inundaciones. En otra ocasión, se quitó la ropa sacerdotal y avanzó con botas de goma por el barro para llegar hasta personas afectadas
También supervisó la construcción de un refugio temporal y de 13 viviendas para migrantes. Quienes trabajaron con él recuerdan que llevó alimentos, incluso gallinas vivas, para compartir con familias necesitadas
Del obispado a la vida cotidiana
En Chiclayo, Prevost era conocido por caminar temprano hasta la catedral, escuchar confesiones y visitar comunidades alejadas en su camioneta. Entregaba mantas, cantaba canciones navideñas y compartía comidas como arroz con pato, estofado de cabrito, lomo saltado y ceviche
También visitaba el seminario Santo Toribio de Mogrovejo, donde conversaba con los seminaristas, jugaba al tenis y compartía comidas. En sus momentos de descanso miraba partidos de los Chicago White Sox y series como “24” y “Prison Break”
Su cercanía se extendía a la cárcel local, donde celebraba misa. Antes de su regreso, los presos del penal de Chiclayo tallaron un báculo papal para obsequiarle
“El papa es chiclayano”
Cuando fue elegido pontífice, Leo mencionó en español a su “querida diócesis de Chiclayo” desde el balcón de la basílica de San Pedro. Para muchos habitantes, ese saludo confirmó que la relación entre el papa y la ciudad era recíproca
Chiclayo tiene unos 700.000 habitantes, es un centro comercial de la costa norte peruana y se enorgullece de su apodo: “Capital de la Amistad”. Cerca del 20% de sus residentes vive en la pobreza
La ciudad se prepara ahora para recibir al pontífice, cuya visita es considerada uno de los momentos centrales de su viaje por Sudamérica. Para sus habitantes, no se trata solamente del regreso de un papa, sino del retorno de alguien que acompañó a la comunidad durante sus mayores dificultades