La administración del presidente Donald Trump impulsa una modificación de las reglas del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), uno de los principales mecanismos federales de ayuda para comprar alimentos y que alcanza a cerca de uno de cada diez estadounidenses

La propuesta eliminaría la posibilidad de que algunas personas que reciben beneficios del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) accedan automáticamente a los criterios de SNAP. El Gobierno sostiene que busca cerrar una vía de elegibilidad que considera demasiado amplia

Si la medida entra en vigor, unas 6,3 millones de personas podrían perder la posibilidad de recibir SNAP para el año fiscal 2029. La cifra se sumaría a los 5,5 millones de beneficiarios que ya dejaron de recibir la ayuda durante el último año

El cambio modificaría la conexión entre dos programas

TANF entrega fondos federales a los estados, que establecen sus propias reglas para distribuir dinero y otros beneficios a familias de bajos ingresos con hijos. SNAP, en cambio, está destinado específicamente a la compra de alimentos

En general, las pautas federales de SNAP contemplan a personas cuyos ingresos están por debajo del 130% del nivel de pobreza: algo más de 1.700 dólares mensuales para una persona o cerca de 3.600 dólares para una familia de cuatro integrantes

Para reducir trámites repetidos, quienes reciben TANF pueden cumplir automáticamente una parte de los requisitos de SNAP, aunque todavía deben presentar una solicitud. Algunos estados utilizaron ese mecanismo para ampliar la cobertura a personas que no reunirían los requisitos por otra vía

La propuesta impediría considerar como base de elegibilidad ciertos beneficios financiados por TANF, como asesoramiento laboral o vales únicos para reparar un vehículo y poder llegar al trabajo. En 41 estados y el Distrito de Columbia existe alguna modalidad de elegibilidad categórica amplia para SNAP

El Gobierno abrió un período de comentarios públicos hasta el mes próximo. Si la regla es aprobada, su aplicación completa demoraría aproximadamente dos años

El impacto también alcanzaría a los comedores escolares

La pertenencia a un hogar que recibe SNAP facilita que los niños accedan a comidas escolares gratuitas. Casi 1,8 millones de menores podrían perder esa elegibilidad si sus familias dejan de recibir SNAP

Sin embargo, el 97% de ellos seguiría pudiendo acceder a comidas gratuitas o de precio reducido mediante otro procedimiento. Algunos podrían quedar sin esos almuerzos si sus familias no presentan la solicitud correspondiente

La asistencia alimentaria atraviesa otros cambios

En julio, unos 36 millones de personas recibían SNAP, un 13% menos que un año antes. Durante ese período también se amplió el requisito de trabajo a más beneficiarios, incluidos los de entre 55 y 64 años y los padres cuyo hijo menor tiene al menos 14 años

La ley tributaria y de políticas públicas aprobada en 2025 elevó además la proporción de los costos administrativos que deben asumir los estados: pasaría de la mitad a cerca de tres cuartas partes. También podrían afrontar parte del costo de los beneficios si sus tasas de error superan determinados límites

Legisladores demócratas buscan postergar la aplicación de ese cambio. La nueva propuesta de elegibilidad se suma a las medidas que los estados deben implementar mientras evalúan cómo mantener el acceso al programa y controlar sus costos

El debate enfrenta dos posiciones: una sostiene que la elegibilidad categórica permite que personas con ingresos relativamente altos reciban asistencia; la otra advierte que eliminar la flexibilidad estatal perjudicaría especialmente a trabajadores de bajos ingresos. También persiste la discusión sobre si los criterios generales de SNAP son demasiado estrictos