La nave Hera, de la Agencia Espacial Europea, comenzó a examinar de cerca el sistema de asteroides Didymos y Dimorphos. Actualmente se encuentra a entre 25 y 30 kilómetros de distancia
En 2022, la nave DART de la NASA chocó de manera intencional contra Dimorphos como parte de una prueba para evaluar si un impacto podría desviar en el futuro un asteroide peligroso para la Tierra
La colisión acortó el tiempo que Dimorphos tarda en orbitar alrededor de Didymos. También modificó ligeramente su trayectoria alrededor del Sol
El próximo mes, Hera se acercará hasta unos 20 kilómetros. La nave, lanzada en 2024 y del tamaño aproximado de un automóvil pequeño, investigará el lugar del impacto con 25 instrumentos científicos
Además, transporta dos pequeños satélites del tamaño de una caja de zapatos. Estos dispositivos estudiarán Dimorphos desde una distancia aún menor e intentarán posarse sobre su superficie
El impacto de DART expulsó fragmentos de roca y bloques de gran tamaño. Ese material aportó impulso adicional a la colisión y formó durante meses una estela de escombros que se extendió por más de 10.000 kilómetros
Los científicos creen que parte de esos restos podría permanecer todavía en las proximidades del sistema. Dimorphos tiene un diámetro estimado de 151 metros, mientras que Didymos mide aproximadamente 780 metros