Cada noche, cientos de personas esperan frente a una despensa de alimentos administrada por una organización benéfica en el centro de La Habana. Algunas pasan la noche en la acera para asegurarse un lugar en la fila y recibir, posiblemente, su única comida del día

A las 7 de la mañana, los asistentes entran con recipientes de plástico numerados. Los voluntarios los lavan, llaman cada número y entregan las porciones siguiendo una rutina organizada para atender la demanda

Fernando Fernández, un jubilado de 71 años, acude con frecuencia a la Asociación Quisicuaba. Antes trabajó como cocinero y guardia de seguridad. Ahora debe llegar temprano y, en ocasiones, hacer fila desde el día anterior

La crisis económica prolongada ha dejado a más cubanos con dificultades para alimentarse. Entre los factores mencionados están las restricciones energéticas de Estados Unidos, la inflación y la reducción de los recursos disponibles para el Gobierno

Los comedores y despensas administrados por organizaciones religiosas y humanitarias se han convertido en una fuente de ayuda para jubilados, médicos, docentes, antiguos trabajadores estatales y otras personas cuyos ingresos ya no alcanzan para cubrir sus necesidades

Fernández solía acudir con su esposa Josefa, de 80 años, pero ahora va solo porque ella está enferma. La pareja sobrevive con su pensión mensual de 3.200 pesos cubanos, algo más de 3 dólares, además de la asistencia de Quisicuaba

Una red de ayuda frente a la escasez

En otra jornada, Marelys Ponce, una madre soltera de 34 años, llegó con dos de sus cinco hijos. Los otros tres suelen recibir el almuerzo en la escuela. Ponce comenzó a acudir al comedor poco más de un mes atrás porque no tenía medios suficientes para alimentar a sus hijos

La mayoría de las personas que esperan no está en situación de calle. Muchas han trabajado durante años o todavía tienen empleo, pero explican que sus salarios ya no les permiten vivir

En la gran cocina de Quisicuaba hay más de 20 calderos de gran tamaño. Allí, los voluntarios preparan una mezcla de arroz, huevos y pasta, a veces con algo de pollo, y distribuyen leche con chocolate en botellas

La organización, respaldada por agencias de Naciones Unidas y grupos de ayuda europeos, ha identificado a unas 12.500 personas vulnerables en La Habana. Sus centros, instalados con frecuencia en edificios religiosos o vinculados a grupos de fe, se han multiplicado en los últimos años

Menor poder adquisitivo y dependencia de la ayuda

Enrique Alemán, médico y presidente de Quisicuaba, describe una nueva dimensión de la vulnerabilidad en las calles de La Habana y de Cuba. Según explicó, quienes llegan a estos espacios no encajan necesariamente en formas tradicionales de marginación, sino que son personas afectadas por la inseguridad financiera, alimentaria y sanitaria

Durante décadas, el sistema socialista cubano ofreció educación y atención médica gratuitas, además de alimentos subsidiados. La mayoría de la población trabajaba para el Estado y, aunque los niveles de vida eran modestos, las necesidades básicas estaban más cubiertas

La presión energética de Estados Unidos ha alterado la vida cotidiana, mientras el turismo, una fuente importante de ingresos, ha caído con fuerza. Al mismo tiempo, el crecimiento de los negocios privados ha ampliado la distancia entre empresarios, trabajadores mejor pagados y personas que reciben dinero del extranjero, frente a empleados estatales y jubilados

Los mercados privados ofrecen productos importados que antes eran difíciles de conseguir, pero sus precios resultan inaccesibles para muchas familias. Un cartón de huevos cuesta 3.200 pesos cubanos, aproximadamente una pensión mensual, y una botella de aceite cuesta 2.700 pesos, algo menos de 3 dólares. El salario mensual de un médico puede llegar a 15.000 pesos, equivalentes a unos 18 dólares

La inflación interanual alcanzó el 28% en septiembre y redujo aún más el poder de compra. El país llegó a destinar unos 2.000 millones de dólares al año a la importación de alimentos para sostener su sistema de racionamiento, que incluía arroz, frijoles, leche en polvo, pollo, aceite y huevos

La crisis ha dificultado mantener esas importaciones y ha provocado retrasos o faltantes en las raciones subsidiadas. Ante esa situación, cada vez más familias dependen de los mercados privados, las remesas o el apoyo de sus comunidades para conseguir alimentos que antes estaban garantizados por el Estado