Cuatro yeguas de polo murieron este miércoles por la mañana en el predio del Jockey Club de San Isidro, dentro del hipódromo, después de que un rayo impactara sobre el cable de acero al que estaban atadas

Los animales esperaban comenzar su entrenamiento cuando se produjo la descarga, en medio de una jornada inestable y con tormentas aisladas. La electricidad les provocó la muerte inmediata

No hubo personas heridas de gravedad. Uno de los petiseros, trabajadores responsables del cuidado de los caballos, sufrió una leve descompensación y fue atendido en el lugar

Por qué los caballos son especialmente vulnerables

El lugar exacto donde cae un rayo depende del azar, aunque los espacios abiertos y descampados presentan una mayor probabilidad de impacto. En este caso, todavía debe determinarse mediante un trabajo de campo si la descarga cayó sobre un poste y se transmitió por las correas u otros elementos

Los animales pueden resultar afectados por un impacto directo, por el contacto con objetos conductores, por las corrientes que se desplazan desde el punto de impacto o por la onda expansiva de un trueno

En los caballos, la electricidad también puede propagarse a través de las herraduras de hierro o aluminio cuando el rayo cae en el suelo. Otra vía posible son los palenques donde permanecen atados, que suelen estar hechos de quebracho y contar con una estructura metálica en la parte superior

Los caballos tienen una resistencia eléctrica menor que otros animales, como las vacas. Mientras una vaca puede soportar mejor el contacto con un alambrado eléctrico, un caballo suele reaccionar de inmediato y absorber una mayor parte del impacto

El episodio de San Isidro es considerado poco frecuente por la cantidad de animales muertos y por la potencia de la descarga. En zonas rurales, sin embargo, se han registrado rayos sobre caballos ubicados junto a alambrados o debajo de árboles

El riesgo continúa aunque no llueva intensamente

Los rayos también pueden producirse fuera de las áreas donde se concentra la lluvia. Además, pueden impactar varias veces sobre un mismo objeto alto, puntiagudo o metálico, como una estructura aislada o un árbol

Las tormentas son más probables durante los períodos cálidos, desde la primavera hasta marzo o abril. Para la noche de este miércoles se preveían tormentas aisladas, mientras que durante la tarde y la noche del jueves se esperaban tormentas más extensas e intensas en la zona central, incluida la ciudad de Buenos Aires

Cómo pueden afectar las descargas a las personas

Los hombres tienen cinco veces más probabilidades que las mujeres de ser alcanzados por un rayo. La mayoría de las víctimas son niños y adultos jóvenes de entre 15 y 34 años que trabajan o realizan actividades recreativas al aire libre

Entre las ocupaciones con mayor presencia en estos casos figuran la construcción y las tareas agropecuarias. Alrededor del 10% de las personas alcanzadas por un rayo muere, principalmente como consecuencia de un infarto

Las lesiones pueden producirse por una descarga directa, por contacto con un objeto alcanzado, por una descarga lateral que rebota desde otra superficie o por las corrientes que se desplazan por el suelo

También pueden ocurrir por serpentina, cuando la energía salta desde objetos cercanos al suelo, o por el estallido del trueno, capaz de provocar lesiones auditivas y otros daños físicos