WASHINGTON.- Thomas Weir Pauken II, un periodista estadounidense de 51 años, fue sentenciado a dos años de prisión federal por actuar como agente de un gobierno extranjero dentro de Estados Unidos. Además, deberá cumplir 36 meses de libertad supervisada y no podrá viajar al exterior
Pauken se declaró culpable a comienzos de este año y, según su defensa, no apelará la condena. Fue detenido en febrero
El caso se suma a una serie de procesos federales contra personas acusadas de trabajar para el gobierno chino sin la debida declaración, en un contexto de alta tensión entre Washington y Pekín
La acusación
Las autoridades sostuvieron que Pauken apoyó operaciones del Ministerio de Seguridad del Estado de China, además de tareas de reclutamiento y recolección de información sensible de posibles contactos
De acuerdo con la causa, trabajó bajo instrucciones de personas que sabía que estaban vinculadas al gobierno chino desde al menos 2019 hasta febrero de 2026. Entre ellas figuraba una mujer a la que conoció en 2017 y que aparece identificada como “Cathy”
Según un affidavit presentado por el FBI, “Cathy” le dijo que los informes que elaboraba eran leídos por el presidente chino, Xi Jinping. Las autoridades señalaron que Pauken recibió al menos 100.000 dólares por ese trabajo
Intentos de reclutamiento
Además de redactar informes, Pauken habría sido encargado de reclutar personas dispuestas a entregar información clasificada. En un caso, recibió instrucciones para reunirse con una persona identificada como “Person 1” y entregarle un teléfono Samsung, una computadora y contraseñas de Signal, Telegram y NetDisk
Cuando regresó a Estados Unidos en enero de 2025, agentes de Aduanas y Protección Fronteriza lo interceptaron. En entrevistas posteriores, dijo estar “80 por ciento seguro” de que una persona que buscaba un cargo en la administración Trump podría haber entregado información clasificada a China, aunque aseguró haberle aconsejado que no lo hiciera
También declaró que “Cathy” solía pagar sus viajes a Estados Unidos y que, con frecuencia, enviaba dinero a las cuentas bancarias de su esposa
Una vida dividida entre dos nombres
Nacido en Texas, Pauken usó el alias Tom McGregor cuando trabajó como comentarista y escritor, a pedido de su padre, que llevaba el mismo nombre y quería marcar distancia con la actividad de su hijo en China
El acusado publicó dos libros con su nombre real: uno sobre las relaciones entre Estados Unidos y China, en 2019, y otro sobre Shenzhen, en 2023
Su padre fue titular del Partido Republicano de Texas en los años 90 y se postuló para gobernador hace más de una década
En una de sus últimas publicaciones visibles bajo el nombre McGregor, Pauken compartió fotos de un viaje familiar a Washington y escribió que él, su esposa y su hijo estaban disfrutando la visita. Poco después fue arrestado